释延心对父亲说：“我不想卖藕了。”
父亲说：“你想干啥？”
释延心说：“摸分，就像他们一样，偷东西。”
河塘村民风强悍，笑贫不笑偷，村民把盗窃叫作摸分。周边的几个村庄，有些姑娘家找女婿都要问一下男方家里有几个摸分的，如果回答说摸分的有好几个，那女方竟会很中意。摸分的多，说明这家肯定富裕。
村长家养鸡，贩卖鸡蛋，辛辛苦苦却挣不了多少钱。
邻居没几年就翻新了房屋，六间平房，院墙三米多高，刷了红漆的大铁门非常气派，这都是因为邻居的两个孩子在城里盗窃，尽管钱来路不明，但还是让人眼红嫉妒。
村长对儿子说：“海飞，你学点手艺，也去摸分吧。”
村长的儿子就是小偷披风。
那一年，释延心二
十岁，水燕子十四岁，小偷披风只有六岁，三人拜了一位老师，就是村里有名的贼王。
贼王曾经上过大学，机械制造专业，“文革”期间被人打成了精神病，时好时坏，因此没有娶妻，孤身一人在全国各地流窜盗窃，从未失手，老了就洗手不干，回到村里，颐养天年。
贼王家的院子没有墙，也没有门，屋前有棵葡萄树，一只猫卧在树根，葡萄架上吊着几个小丫丫葫芦，尚未成熟，绿莹莹的煞是好看。无人敢到贼王家偷东西，很多人都见识过他的本事，慕名拜师的人络绎不绝。
释延心、水燕子、小偷披风三人站着，贼王躺在葡萄树下的摇椅上晃动身体，正眼也不瞧一下。
贼王闭目养神，慢慢说道：“没有本事，可做不了我的徒弟。”
三人有点紧张，不敢说话。
贼王说：“我不收女徒弟，女的笨手笨脚的，干不了这行。”
水燕子说：“我不比男的差。”
贼王说：“那我考考你。”
贼王从摇椅上站起来，抱起葡萄树下的猫，解开猫脖子上的铃铛，然后系在了葡萄枝上。
贼王说：“你能把铃铛解下来，别让我听到铃铛响，我就收你。”
这有些难度，水燕子只有十四岁，个儿不高，踮起脚尖伸出手也够不到吊在葡萄枝下的铃铛，并且，贼王打的是个拉木结，此结容易打，但是很难解开，林场工人常常会打这种绳结拉动木头，解开绳结的时候，想要铃铛不发出声响，谈何容易。
贼王又躺在摇椅上，闭着眼睛说：“给你十分钟时间。”
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