设，可见当朝朝廷制重视。虽然如此，官府对于山林中的聚众屯垦、伐木、开矿之徒依然只能施以羁縻之策。其地谷地土地肥沃，利于农耕，且林木众多，兼有铁、铜、铅矿，皆可为军国之用。将军若领兵入其地，收其精壮之人以为兵，老弱开辟田土以为军食，伐木为炭，炼铁为兵甲、火器。春夏耕作，秋冬讲武，官军强则入山自守、官军弱则出山侵攻，不过数年时间十万之众可具，一旦天下有变，将军便可分兵掠地，逐鹿中原，又何忧大业不成呢？”
众人顺着宋献策的手指，一边看着地图，一边听着宋献策的讲解。宋献策提到的郧阳地区位于今天湖北省十堰市一带，当时从陕西南部到荆、襄、唐、邓之间这一块绵延千里的狭长地带都是山林谷地，几乎是在官府的控制之外。而这块地区的地理位置又极为重要：顺汉水而下进攻江汉平原，向东北进入南阳，向东越过大别山进入则可进入淮南、中原，向西则可入川。山谷里又有大量的土地、矿山、林木可供开发，还有许多处于官府控制之外的流民山寨可以攻取，而在眼下的局面下，朝廷根本无暇顾及这片空白地带，以李自成手下身经百战的老兵不难征服这块土地。如果李自成控制了这块区域，不但可以解决宋献策先前提到的粮食与武器两个弱点，还可以从这个根据地轻而易举的攻击江汉平原、南阳盆地、淮南、中原等地。可以这么说，整个华中地区都在他的攻击范围内，等于从流贼升级为一方割据势力。
此时无人再做声了，火堆里的松木柴吐着旺盛的火苗，将李自成那张黝黑的脸映照成了青铜色，一双眼睛亮得吓人。每一个人都看着他的脸，等他说话。李自成挺直了背脊，向火堆旁的众人环顾了一圈，目光扫过每一个人的脸。他强压下心中的激动，用一种平静的语气说：“我小名叫黄来儿，大号叫李鸿基，小时候给地主放羊，年纪轻轻就父母都过了身，只得去当驿卒。”说到这里，他稍微停顿了一下，目光凝视着火堆，就好像火光中正放映着他的往事一般。过了约莫半响功夫，李自成继续说道：“大伙都知道，驿卒苦呀，哪怕是外边下刀子，只要军情一到，就得上马赶路，误了时辰就要掉脑袋，下马了就好像两条腿都不是你的，膝盖都打不了弯，还就是个芝麻绿豆大的官儿都可以使唤欺负你。可谁叫咱是个苦命人呢？风餐露宿的，只求有口饭吃，可崇祯二年，天子下诏裁汰驿站，连这口苦饭都吃不上了。举人老爷还要逼债，把我用木枷锁了，放在衙门前，连水都不给一口喝的，活生生要渴死我！”
听李自成说到这里，火堆旁的众
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