北平，燕王府。
后花园的书房里，房门紧闭着。
屋里的案头上没有摆放寻常王侯喜好的玉石清供，正中间架着一口二尺多长的精钢战刀，旁边搁着一盒擦刀用的熟桐油和几块吸透了油的白细棉布。
朱棣一身素白麻布长袍，腰间系着麻绳，坐在矮凳上。
他手里捏着细布，顺着雪亮的刀身，一点一点、极有耐心地擦拭着刀刃上的细纹。
他今年三十二岁，生得面阔口方，下巴上蓄着短须，长年在北境风吹日晒，皮肤晒得有些粗粝黝黑。
屋里很静，只有细棉布蹭过刀刃的轻微声响。
大哥朱标病逝的消息传到北平已经有些日子了。
从接到讣告的那天起，朱棣就在王府里设了灵堂，领着全府老小换上重孝，跪在灵前痛哭守灵。
本想着即刻启程回金陵给大哥送葬，可金陵的圣旨紧跟着就到了——父皇下了死旨，九边塞王一律各守封地，任何人不得擅自离境回京吊丧。
朱棣只能压下回京的心思，在王府里守着灵位。
老朱家的这一群皇子，从小到大都是靠大哥朱标护着长大的。
当年不管是哪个兄弟在封地里犯了浑、惹得父皇震怒要动大棍子，全靠大哥在跟前反复说合求情，这才把事情一次次压下去。
只要有大哥在，兄弟们心里都服气，也从没人敢生出半点旁的心思。
可如今，大哥就这么走了。
朱棣手里的棉布停在刀背上，眼神微微发沉。
如今这诸王和皇孙的局势，其实微妙得很。
如今北方的藩王里头，二哥秦王朱樉在西安府，平日里治下极为严苛残暴，在封地里滥用私刑，惹得关中百姓怨声载道，父皇早就下旨严厉申饬过好几回，甚至一度动了废除王爵的心思。
三哥晋王朱棡在太原府，性子阴沉多疑，平日里就爱暗地里攀比争强，隔三差五派探子打听北平驻军的动静，可真要论起在漠北跟鞑子打硬仗的本事，终究差了半筹。
自打洪武二十三年朱棣亲自统兵出古北口，在大雪天迫降北元太尉乃儿不花之后，九边塞王之中，论兵法战功与在军中的声望，确实没人能盖得过他。
“吱呀。”
房门被推开了一条缝。
一个精瘦的黑衣僧人迈步走了进来。
僧人约莫五十上下，穿一身洗得泛灰的黑僧袍，眼窝深陷，颧骨突出，正是燕王府的随侍僧人
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