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京西驿路出临安，往北，八十里。
八十里上有一个驿站，叫青石驿。驿站在河边上，前有桥，后有坡，坡上是一片松林。
叶孤鸿和顾惊澜在青石驿蹲了三天。
蹲的是马。
驿站的马棚里十二匹马。申时前后，马棚的槽是空的——马都喂过了，等着换。
第一天，申时三刻，北边来了一骑。
人和马都上了霜。人到棚口把缰绳一撒，一句话不说，牵了槽里最里头那匹就走。
“来的人在册上记了没有。”顾惊澜问驿丞。
“记了。”
“他叫什么。”
“公事走得急，只记了个‘急递’。”
“来的时候是几点。”
“申时三刻。”
第二天，申时三刻，又来了。
第三天，一样。
三天，三回，都是申时三刻。
三匹换出去的马，都是同一槽里的。三匹牵走的马，蹄子下头都是新的。
叶孤鸿在桩边蹲着，捡了一点东西。
一点铁屑。
新的。铁是亮的，边还没卷。他用指头捻了捻，捻出一点乌黑的油。
“新钉的蹄铁。”顾惊澜说，“钉的时候铁还热，边上会掉这种屑。”
“三匹都是新的。”
“三匹都是新的。”顾惊澜把屑收进纸包，“青石驿的马，一年钉两回掌。这三匹马，若是站里的马，钉掌的日子该在册上。你去问驿丞，这三匹马的钉掌日子。”
驿丞翻了册。
翻了很久。
“这三匹，”他说，“不在册上。”
“站里十二匹马，为什么有三匹不在册。”
“这三匹不是站里的。”驿丞说，“是换来的。”
“跟谁换。”
“就是这样换。”驿丞说，“一匹来，一匹走。来的是新蹄，走的是站里的。走的那匹，第二天北边会送回来一匹——
送回来的那匹，蹄子是旧的。”
“也就是说，”顾惊澜说，“站里往外走的那三匹马，蹄子都被人换过了。”
“换过了。”
“三匹马的蹄铁，你们钉过吗。”
“没有。”
“那是谁钉的。”
驿丞摇头。
“钉
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