阿黄是在那年秋天学会辨认咳嗽声的。
老李的咳嗽分很多种。清早刚醒来的那几声最轻，像瓦片上薄霜被风掀动，咳完总要长长地喘一口气；夜里躺下时的那阵最沉，从胸腔深处往上拱，震得床架子都跟着发颤，阿黄趴在窝里能听见木头榫头吱呀的响动；还有一种咳，没有声音。
那种咳发生时，老李会把拳头抵在嘴边，肩膀一耸一耸地抖动，喉结上下滚动，却硬生生把咳意咽回去。阿黄不知道他为什么要憋着。它只看见老人那张脸憋得通红，额角的青筋像蚯蚓一样凸起来，好半天才能喘匀这口气。
后来它懂了。老李是怕吵醒它。
这年秋天雨水格外多。护城河的柳条还没来得及黄透，就让连阴雨沤得发黑，一绺一绺耷拉在水面上。老李的腿疼犯了，连着好几日没出门，只把藤椅拖到门口，披着那件洗得发白的蓝布棉袄，看雨丝从屋檐挂下来，在地上砸出密密麻麻的小坑。
阿黄趴在他脚边，下巴搁在他鞋面上。
那是双老式松紧口布鞋，鞋帮子让阿黄蹭得起了毛边，鞋底也磨薄了，雨天能洇出水印子。老李舍不得扔，拿旧轮胎皮自己铰了两块掌子，蹲在门口乒乒乓乓钉了半天，钉完举起来对着亮处照，满意地点点头：“再穿三年不成问题。”
阿黄不懂三年是多久。它只知道主人蹲着的时候，后腰那儿有个凹窝，刚好够它把鼻子抵进去。
雨停的那天下午，老李终于出了门。
他走得很慢，左腿明显拖着，每走几步就要扶着路边的法桐歇一歇。阿黄跟在脚边，走两步回头等一等，走两步再回头。有辆自行车从巷口冲过来，它立刻横过身子挡在老李前头，喉咙里滚出低沉的呜声。
骑车的是巷尾周家的小子，捏着车闸歪歪扭扭停住，赔笑道：“李爷爷，对不住，没瞧见您。”
老李摆摆手，没说话。
阿黄没收回喉咙里的声音。它盯着那辆自行车拐进另一条巷子，才重新把尾巴摇了回来。
那天老李走了很远。
他沿着护城河一直往东，过了平时遛弯总折返的那棵老槐树，过了桥，一直走到废品站门口才停下。阿黄来过这儿。春天的时候老李卖过一摞旧报纸，换了两毛钱，给它买了根裹着厚厚淀粉的火腿肠。它记得废品站里铁锈和雨水混在一起的味道，记得塑料布底下堆成山的旧书本，记得有个穿胶鞋的老头总拿棍子翻翻拣拣，嘴里念叨些听不懂的话。
但老李没进去。
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