嗽很快变得剧烈起来，像是有什么东西要从胸腔里挣脱出来。他弯下腰，整张脸涨得通红，青筋在太阳穴处突突跳动。
阿黄立刻站起来，身体紧贴着老李的小腿，发出低低的呜咽声。它记得这种声音——从去年冬天开始，这声音出现的次数越来越多了。有时候半夜里，老李的咳嗽会把阿黄惊醒，它会从窝里爬起来，走到老李房门口，用爪子轻轻挠门，直到里面的咳嗽声平息。
咳嗽持续了约莫一分钟才渐渐停下。老李喘着气，从另一个口袋里掏出手帕擦了擦嘴，然后迅速把手帕折起来塞回去。阿黄敏锐地捕捉到了手帕上一抹暗红色，但没等它细看，老李已经把手帕藏好了。
“没事，老毛病了。”老李拍拍阿黄的脑袋，手掌有些无力。
阿黄不肯离开，它把头埋在老李膝盖上，用鼻子蹭他粗糙的手心。它能感觉到老李的手在微微颤抖，能闻到他呼吸里那股若有若无的药味——最近几个月，家里的药盒从床头柜的一个变成了三个，白色的小药片、褐色的糖浆，还有那种需要用热水冲开的粉末。
“走吧，该回去了。”老李撑着膝盖慢慢站起来，动作明显比去年秋天迟缓了些。
阿黄跟在他身后半步的距离，这是它多年养成的习惯。老李走得慢时，它就放慢脚步；老李停下来喘气时，它就安静地等在旁边。回家的路不长，绕过护城河，穿过两条小巷，就是那栋红砖墙的五层老楼。但今天这段路他们走了比平时多一倍的时间。
楼道里弥漫着各家各户晚饭的味道——炒菜的油烟味、炖肉的香味、还有不知谁家熬中药的苦味。阿黄跟在老李身后爬楼梯，每上一层，老李就要在楼梯拐角处歇一会儿。到了三楼自家门前，老李掏钥匙的手抖得厉害，钥匙对了几次才对准锁孔。
“吱呀”一声，门开了。
熟悉的家的气味扑面而来：旧木家具的味道、老李的烟草味、角落狗窝里棉絮的味道，还有阳台上那盆茉莉花若有若无的香气。阿黄先进屋，习惯性地在各个房间转了一圈——厨房的水龙头没有滴水，卧室的窗户关得好好的，阳台上的茉莉花叶子有点蔫，需要浇水了。
它回到客厅时，老李已经瘫坐在藤椅上，闭着眼睛，胸口起伏。藤椅发出轻微的嘎吱声，像是也在承担着主人的重量。阿黄走过去，把下巴搭在老李膝盖上，感受着他腿上透过裤子传来的温度。
“阿黄，”老李闭着眼睛说，“要是有一天……我不在了，你怎么办？”
阿黄的耳朵竖了起来
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