第十五天，华夏人守满了第十五天。
"派一个连进去侦察。"霍巴特终于开口了，声音比平时低了一度，"确认阵地已经清空之后，向李奇微将军报告——铁原方向抵抗已停止。"
参谋官转身跑走了。
霍巴特站在原地没有动，手里还攥着那副望远镜。
他的目光一直没有离开那片丘陵。
十五天前的那些植被覆盖已经全部消失了，取而代之的是一片被反复碾碎、反复翻掘的焦土。
他身后传来吉普车引擎的声音。
他没有回头，但听见了车门打开又关上、以及军靴踩在碎石路面上的声音。
李奇微走到他旁边站定。两个人并肩站着看了那片丘陵很长时间。
"他们撤了。"
李奇微站在那里把那片焦土看了很久，然后开口说了一句："他们赢了时间。"
他的声音不高，语调平静，但霍巴特听出了那句话里某种罕见的东西——是李奇微之前在战场上很少会流露出来的情绪。
不是愤怒，不是挫败，而是一种被对手用耐力扳回了一局之后产生的沉重认可。
"我们的部队还能追吗？"霍巴特问。
李奇微沉默了片刻，摇了摇头："追不上了，油料已经不足以支撑一次长距离追击作战。”
“而且——"
他的目光从焦土上移开，投向更北面的天际线。
"华夏人已经完成了主力北撤。”
“现在三八线以北的防线已经构筑完毕了，我们追上去也没有意义。"
霍巴特转过身来看着他，晨光从东面照过来，在李奇微的侧脸上投下一半亮一半暗的光影。
"你的判断呢？"
李奇微把目光从那片焦土上收回来，转身上了吉普车。
坐进副驾驶之前他回头看了霍巴特一眼，开口说了一句话——
"这是一场代价高昂的胜利，我们赢得了铁原，但失去了击溃华夏人的最佳窗口。"
吉普车引擎发动起来，沿着碎石公路朝南面驶去。
霍巴特站在原地，看着那辆车在晨光中越走越远。
第15天，猛虎分队的第三次行动是在铁原阻击战结束的同一夜发动的。
这一夜是李奇微的补给线最脆弱的时候。
铁原方向的十五天高强度作战耗尽了他所有前沿部队的弹药和燃料储备，后方的运输车
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