逝于北征途中，距今不过两年。他必须在这两年之内，把铁路的骨架从京宁铺到兰州，把兵工体系从西山搬到西北，把大明的火器优势牢牢钉死在铁轨上。只有这样，无论朱棣在不在，这条路都不会断。
三日后李英果然应召来到大同。此人三十出头，体格魁梧，说话带着浓重的西北口音，初见朱瞻均时态度倨傲，只肯行军礼不肯行跪拜。朱瞻均也不计较，直接带他上了"奔雷"号机车，从大同跑了一趟到阳和卫再折返。
一趟跑下来，李英的脸色变了。他是带兵的人，一算便知：若从大同到兰州修通铁路，他的骑兵两日可达任何一处关隘，粮弹补给从半月缩至两天。这意味着他再也不用担心孤军深入被断后路。
"殿下，"李英第一次主动开口，语气恭敬了许多，"修路的事末将支持。但末将有个条件——兰州分局的护卫营，要从末将的凉州卫里抽人，末将信不过京城来的兵。"
朱瞻均爽快答应。他本就打算让边镇武将参与铁路护卫，既安抚了地方，又让铁路与军防合为一体，一石二鸟。
大同之行圆满收场。朱瞻均返程前夜，陈懋设酒送行。老将几杯酒下肚，忽然红了眼眶："皇太孙，老夫跟着皇上打了一辈子仗，看够了将士死在路上、饿死在荒滩。你这铁路若真能修成，老夫这条命就算交代在甘肃，也值了。"
朱瞻均举杯相敬，一饮而尽。
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永乐二十一年春，太原至兰州段铁路勘路完成，正式破土动工。朱瞻均将总局衙署从京宁迁至太原，就近督办。沈墨言坐镇兰州工地，指挥匠师攻克黄土高原上修筑路基的难题——此处土质松软，雨季易塌方，他借鉴京宁段的经验，命人就地烧制石灰、黏土掺合夯筑，又设计了一套排水暗沟系统，将路基稳固性提升了数倍。
最大的难关在黄河。从太原西行至兰州，须跨过黄河天险。原历史中此时并无成熟的跨河大桥技术，但朱瞻均凭借穿越者的见识，画出了一套石拱铁索混合结构的桥梁图样：以条石砌筑桥墩，桥面铺设铁轨，两侧架设铁链护栏，跨度可达三十丈。
图样送到朱棣御案上时，工部尚书宋礼当即反对："以石拱承铁轨之重，亘古未有！若桥塌了，火车坠河，殿下担得起这个责？"
朱瞻均没有当场争辩，而是请朱棣准他先建一座小型试验桥。他选中汾河上一处窄口，用三个月造出一座十五丈跨度的试验桥，亲自押着满载铁锭的"惊蛰"
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