宫。
“看来……只能自己造了。”他喃喃自语，铺开一张白纸，开始勾画水力冲压机的草图。
窗外，春雨渐歇，一抹斜阳穿透云层，照在案头未干的墨迹上。
西山依旧是西山，但西山下的暗流，正越来越急。
三月中旬，工部军器局仿制的第一批“神机式燧发枪”完工。
这批火铳共计二百支，按照神机营提供的“颗粒火药配方”和“枪管锻打工艺”制作，从选料到成枪耗时四十余天。王襄亲自督造，工部上下颇为重视，特意在京营校场安排了盛大的试射典礼。
是日，春阳和煦，京营三千将士列阵观礼，兵部尚书金忠、工部尚书李庆、英国公张辅、成国公朱能皆在受邀之列。王襄意气风发，命人将二百支新铳一字排开，每支铳旁立一名操铳手，场面颇为壮观。
“诸位大人，”王襄拱手四顾，“此乃我工部依神机营秘法精制之新铳，火药犀利，枪管坚韧，射程较旧式火铳远三成。今日试射，请诸位共鉴！”
金忠捋须不语，目光却暗暗扫过那排崭新锃亮的火铳——他心中总有些不安，却说不上来哪里不对。
张辅倒是直接，大步走到一铳前，握住枪管掂了掂：“重量倒是适中。王大人，能否让老夫试射一铳？”
“英国公亲自试射，自是求之不得！”王襄连忙命人递上一支装好火药的铳。
张辅接过，举铳瞄准百步外的木靶，沉稳扣动扳机。
“砰——！”
枪声闷响，白烟腾起。
张辅眯眼望去，只见木靶中心偏右处，多了一个指节大小的弹孔。虽未正中红心，但以百步距离而言，精度已相当不错。
“好！”张辅赞了一声，“射程、精度皆可圈可点。王大人辛苦了。”
王襄满面红光，正要谦虚几句，忽听队列中一名京营参将惊呼：“大人！这铳……枪管烫得厉害！”
众人望去，只见那参将手中的火铳枪管前端，竟隐隐泛出一层暗红色——那是金属过热的表现。张辅方才试射时只发了一铳，枪管便已烫手到这般程度，若是连续射击，后果不堪设想。
王襄脸色微变，连忙命人取来冷水浇淋降温。然而接下来的测试更加触目惊心——第二轮试射时，已有三支铳的枪管出现肉眼可见的微细裂纹；第三轮时，一支火铳的枪管根部竟直接崩裂，碎片飞出数步之远，险些伤及操铳手。
校场上鸦雀无声。
金忠的
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