一月之期，倏忽而过。
句容县的天花疫情，在牛痘接种全面推行后，如退潮般迅速平息。
东流镇及周边村落，凡接种者皆安然无恙。
未及接种的少数染病者，也在太医院精心医治下，多数转危为安。
至月底，句容全县已无新增天花病例，原有病患亦陆续痊愈。
曾经令人闻风丧胆的“麻子瘟”，在句容成了可防可控之疾。
这一月间，消息早已传遍南京。
起初还有人不信，但随着越来越多从句容探亲归来的百姓现身说法，随着太医院正式发布的防疫文告张贴于各城门，随着朝廷开始筹备在南京推行牛痘接种，所有怀疑都烟消云散。
南京城的百姓，从最初的惊疑，到将信将疑，再到翘首以盼，如今已是人人称颂淮王之功。
茶馆酒楼、街头巷尾，无人不在谈论这“牛痘神术”，无人不感激那位年仅七岁却敢闯疫区、救万民的淮王殿下。
这一日，春光明媚。
南京城外十里长亭，早已是人山人海。
百姓扶老携幼，自发聚集在官道两侧，延绵数里。
他们手中或提着竹篮，内盛新摘的野花。
或捧着粗陶碗，盛着自家酿的米酒。
更多的则是空手而来，只为亲眼见一见那位传说中的“小菩萨”。
“来了！来了！”
不知是谁先喊了一声，人群顿时骚动起来。
远处官道上，烟尘渐起。
先是一队骑兵开道，玄甲红缨，军容整肃。
随后是数辆马车，其中最显眼的那辆，车辕高耸，玄底金边的“淮”字王旗在春风中猎猎作响。
车驾渐近，百姓们看得分明。
那辆王驾并未垂帘，车窗敞开着。
一个身着亲王常服的孩童正坐在窗边，朝外挥手。
正是淮王朱瞻均！
比起一月前离京时，他面色略显疲惫，身形似乎也清减了些，但那双眼睛却比往日更加明亮，透着与年龄不符的沉稳与坚毅。
“淮王殿下！”
“殿下千岁！”
人群中爆发出震耳欲聋的欢呼声。
百姓们纷纷跪倒，磕头不止，许多老人更是泪流满面，口中念念有词：“活菩萨……真是活菩萨啊……”
朱瞻均微微欠身，向道旁百姓颔首致意。
他看到有人高举着
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