天还没亮透，文华殿东厢，已经摆开了八张读卷桌。
每张桌上，搁一摞弥封过的殿试卷，一砚朱墨，一支朱笔。
八位读卷官分坐桌后，全是内阁与部院的堂上官，最年轻的，也已两鬓染霜，最年长的须发皆白，坐在那里，像一尊被岁月磨圆了棱角的石像。
他们面前那些卷子，是从三百余份殿试对策中，经过初步筛选留下来的，每一份都糊了名、编了号，看不出籍贯，看不出门第，只看得出字迹与文章。
萧珩得了口谕，督看读卷，却拒绝了官员的让位，只站在东厢北窗下。
林清和身为太子伴读，此番下场，他本应避讳，如今旁观已经是破例。
若是再与读卷官同席，坊间又要沸沸扬扬，说太子以权谋私，任人唯亲了。
窗纸被晨光照得发白，透进来的光，落在他肩上，薄薄一层，像谁在他玄色的常服上，洒了一把碎银。
八位读卷官轮流传阅。
卷子从第一桌传到第二桌，从第二桌传到第三桌，每传过一桌，卷上便多一个朱色记号。
圈最贵，叉最贱，中间的符号，各有等差，那些朱记落在白纸上，红白相映，像雪地里，落了一地碎梅花。
萧珩的眼睛，跟着那些卷子走，心跳得厉害，面上却什么也不显。
读到午后，一位老学士忽然停了笔，他把一份卷子从案上拿起来，翻到末页，又翻回第一页，看了很久。
然后他提笔，在卷首画了一个圈，那圈画得圆，朱墨饱满，落在纸面上，像一枚小小的红日。
旁边的人，凑过来看了一眼，也画了一个圈，那份卷子传到下一桌，又传回来，圈数在增加。
萧珩站在窗下，看着这一幕，今科果然有大才，八位读卷官，一个字一个字看过来的结果，做不得假。
日头从窗纸外斜过去，光影在地面上，挪了半尺，读卷官们已经把前十名挑出来，按“○”的数目排定次序。
首席大学士亲自捧着那十本卷子，往文华殿正殿去，萧珩跟在后面，半步不落。
正殿里只有皇帝一人。
她坐在御案后面，面前铺着那十本卷子，已经翻开了第一本。
手指在纸面上慢慢移着，从上往下，一列一列地看，殿中只有翻纸，和更漏滴水的声音。
萧珩站了半日，早没了力气，此刻殿内没有官员，他也不用端着，没骨头似的靠着墙壁，离御案七八步远。
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