闱中九日，林清和并不觉得苦。
号舍方寸之地，坐卧行止，不过一转身的距离，北墙薄，夜来，风贴着板缝往里钻，像有人用细刀片割她的后颈。
她只把领口紧了紧，便继续写，外面，还有人在等着。
烛火到最后两日已不太够，火苗缩成一点黄豆大的红，光也只够照亮半张卷面。
她就把纸往那半亮处移，再往里，身子便斜着，脊梁仍旧不肯弯。
第三场策论，她写得很慢，题目发下来，别人已开始动笔，她还坐着，把题读了四遍。
读透之后，才研墨。
墨是萧珩备的那方紫云砚，研出来的色正，浓而不滞。
她落笔时，不打草稿，只有偶尔写到难处，手腕悬在半空片刻。
号舍外的风，一阵阵过来，她额上却慢慢沁了汗，写到最后，天黑透了。
她把卷子封好，搁在案头，才发现自己的手已经冻得发白，只有握笔的那三根指头是红的，像雪地里露出的几截梅枝。
会试九日，三场。
每场三天，中间只歇一夜，这些夜里，她几乎没怎么睡，只把身子蜷在薄毡里，听着外头，巡场兵卒的脚步声从东到西，又从西到东。
号舍的木板床，硬得像石板，硌得慌，她就坐起来，把书箱里的旧稿翻出来看。
那是萧珩从前，替她抄的几篇程文，鬼使神差似的，被她在贡院里默出来，看了半篇，又收回去。
他此刻在做什么，这个念头一起来，她就不让自己再想下去，只把灯芯拨短了些，让黑暗早点盖过来。
最后一场交卷时，她几乎是最后一个走的，不是写不完，是她不想急着走，号舍再窄，好歹是她一个人的。
出了龙门，外头千头万绪，万事都不由人，她把卷子，亲手交到收卷官手里，又把书箱一层层扣好，然后坐了一会儿。
炭火已经灭了，砚池里的余墨也干了，砚底那层薄薄的水光，早就不知何时消尽了。
她伸出手指，在砚面上轻轻一抹，抹下一道灰白的印子，像摸到了这些天的骨头。
出闱那日，龙门口喧腾了许久，天一点点暗下来，灯笼亮起来，把那些蓬头垢面的影子投得东倒西歪。
有考生一出门就哭，蹲在墙根下，怀里抱着考篮，肩膀一抽一抽。
有老仆抢上前去，把主子半扶半抱往车上送，也有几个年轻的，一出龙门便仰天大笑，笑得声嘶力竭，笑到一半
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