会试第二日，辰正二刻。
整个东宫，落针可闻，案上那只鎏金更漏里的水，一滴滴往下落，每一下，都像滴在人心尖上。
萧珩坐在案后，面前摊着贡院递进来的《场务单》，纸张边缘，已经被他翻得微微发毛，他看了两遍，又从头看起。
“贡院内，事事无虞，举子俱安。”
官样文字，字字稳妥，稳妥得让人发慌，他想要知道的，分明不在这里头，可他又不能问。
会试锁闱，内外隔绝，他督办春闱，却不能问，某一个人坐在哪一间号舍，炭火够不够暖，手冷不冷。
那是私，这个“私”字，压在他胸膛上，硌得肋骨生疼。
佑安进来添茶，见案上的早膳，只动了几口，那碗莲子羹已经凝出一层膜。
他放轻手脚，把冷茶撤下，萧珩抬头：“几时了？”
“辰正三刻。”
萧珩“嗯”了一声，低头去看折子，折子上的字在他眼里跳，像一群不安分的蚂蚁。他翻了两页，又抬头：“上一份场务单，是卯正递的，到现在快两个时辰，怎么还不见新的？”
佑安道：“按例，外场两个时辰一递，该快了。”
萧珩说：“你去问问，今日天阴，北风又起，号舍能防雨做得如何，孤要听现报。”
佑安领命出去，殿里又只剩他一个，他起身走到窗边，把窗缝开得大了些，冷风灌进来，他却不觉得冷。
他望着东南方向，那里却只有重重叠叠的殿宇飞檐。
巳正，场务单未至，客先至了。
宫人通传，鸿胪寺卿卢文奎求见，萧珩本不想见，他曾下过死令，会试期间，除了贡院与六部要务，外官一概不见。
但此人是三朝老臣，又曾在詹事府兼过讲读，多少有些旧日情面。
他按着性子坐回去，说：“宣。”
卢文奎进来，穿一领洗得发白的官袍，补子上的云雁，已经看不出本来的颜色。
他先是一揖到地，口称“老臣请殿下安”，然后站起，脸上堆着得体的笑，只是那笑太僵硬，倒像戏台子上，勾好的脸谱。
“老臣年迈，德不配位，窃据卿位已久，每夜自省，汗流浃背。”
他叹了口气，把“汗流浃背”四个字咬得极重，“恳请殿下，容老臣降职，出为外官，为一方百姓再尽些残力。”
萧珩听了，没有立刻说话，他端起茶盏，揭开盖，热气扑上来，把他的眉眼笼了
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