跨过殿门时，一阵极淡的檀香，混着炭火气扑面而来。
周桓以为天子在的地方，至少会暖一些，可事实，并不如他所愿。
皇帝久在行伍，总觉得靡衣玉食，声色犬马，会叫人软了骨头。
萧珩不在乾清宫的时日，她的起居，哪怕是最严苛的史官来了，也要写上一句，克勤克俭，节用爱民。
乾清宫烧着地龙，热气从脚底往上渗，周恒走了两步，膝盖骨里那点凉意被烘出来了，又酸又麻，像有无数只蚂蚁在骨缝里钻。
他不敢停，也不敢乱看，只低着头，看着自己的靴尖。
靴尖上还沾着江西的泥，早干成一块一块，像结在脚上的几片旧瓦。
天子就坐在御案后面，他先看见的，是案上堆着厚厚一叠折子，最上头一本，翻到一半，朱笔搁在笔架上，笔尖那点红已经有些发暗。
他走到殿中，站定，跪下去，膝盖撞在金砖上，发出一声闷响。
“臣周桓，恭请圣安。”
说完，他伏下身去，额头触地，磕了三个头，他听见自己的呼吸，在殿里回响。
片刻后，皇帝的声音从御案后传过来：“起来说话。”
周桓没起，他又磕了三个头，额头触在金砖上，他怕御前失仪，没敢重磕，可是额上，本就裂开的小口又蹭破了些。
再直起身时，他从怀中取出那只油纸包，双手举过头顶。
那油纸包已经被他一路焐得发软，边角磨得起了毛，像一块被风吹旧了的皮子。
“柳文渊朋党名录，尽在于此，请陛下御览。”
锦瑟过来，将油纸包接了，送到御案上，皇帝没急着拆。
她先拿帕子擦了擦手，又慢慢把那些纸页抽出来，她看得很慢，像在检点一箱子，从地窖里翻出来的陈年旧物。
周桓跪在那里，只能听见纸页与纸页之间的摩擦声，那声音细而脆，像谁在拿指甲轻轻刮一片干了的叶子。
他觉得自己的骨头，也在一同被那样刮着。
过了好一会儿，皇帝才缓缓开口。
“你想要什么?”
周桓说：“臣想替不该死的人说句话。”
皇帝“嗯”了一声，听不出喜怒。
周恒继续道：“柳文渊，有罪，然其亲戚朋党，未必都是谋逆之人。
党同伐异，古已有之，若是因柳文渊一人有罪，就株连其乡党，岂不使忠良受小人所害，这是朝廷之失
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