第二天傍晚，郑文进、刘方、唐敬去了午门。
他们没带任何东西，只穿着家常旧衣，走到生员中间。
唐敬走在前头，午门外的生员已经跪得七零八落，有人靠着旁边的石狮子，有人瘫坐在地上，只有陈端生，还直挺挺地跪在最前。
他的脸已经白得发灰，嘴唇裂开，眼睛半闭着，像一尊被风蚀了太久的石像。
郑文进一眼便看见了他，他走过去，什么也不说，在陈端生旁边跪下来。
陈端生转头看他。
嘴唇动了动，像要说什么，喉咙里却只发出一声极轻的呜咽。
郑文进说：“你爹在天有灵，肯定不想你报仇，他要儿子活着。”
陈端生眼泪一下便出来了，但他还是没动。
“你要跪，我陪你，你一日不起，我一日不走。”
陈端生终于伸出手，抓住了郑文进的胳膊，他的手指极凉，像从冰水里捞出来的。
郑文进也落下泪来，两人跪在一处，像两尊被风化的像。
刘方找到了刘先。
刘先跪在人群中央，头垂得很低，几乎要碰到地，刘方走过去，在他旁边蹲下，没有骂他，只凑到他耳边。
“回去吧，你娘把寿材都备下了。”
刘先猛地抬头，眼睛红得吓人，他盯着刘方，像不认识他，又像终于认出了他。
过了好一会儿，他颤着手，扶住刘方的肩膀，摇摇晃晃地站了起来。
他的腿已经跪麻了，起来时差点摔倒，刘方一把扶住他，刘先没说话，只把脸埋进刘方肩头，肩膀一耸一耸地哭。
唐敬站在人群外，看了一会儿，才往前走 他走到御道中央，转过身，面对这些年轻的监生。
他的声音像一口钟，在黄昏的风里，稳稳地传开：“各位，回去吧，就是不为自己，也想想父母妻儿啊。”
这话一出，像一股风，把最后那点强撑着的火气也吹
生员们纷纷抬头，有人开始哭，有人开始互相搀扶。
两个跪了两天的生员想站起来，腿却已经不听两个跪了两天的生员想站起来，腿却已经不听使唤，旁边的人赶紧去扶。
一个，两个，五个，十个。不到半个时辰，午门外便空了大半。
陈端生还跪着，郑文进陪着他，他没有看那些离开的人，也没有看午门上的禁军。
他只是跪着，像在等一个最终的结果。直到一个内侍，从宫门
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