正厅之内，气氛更是沉凝如冰。
顾景琰一身朝服未换，坐在侧旁的木椅上，脊背挺直，却难掩满身的疲惫和颓然。
顾柏川则背对众人，孤身立在正厅墙边，凝望着墙上悬挂的山水字画。
方才金銮殿上的问责之声犹在耳畔，圣上当堂提点，百官侧目审视的窘迫，让他这位礼部尚书，颜面尽失。
顾柏川冷冷地问：“负责起草地方贡生接待规则的，是谁。”
顾景琰回道：“仪制司主事，周存礼。”
此事源头，是礼部奉旨全权筹办地方贡生入京游学接待规则。
所谓贡生，乃是各府，州，县学层层筛选，择优举荐的优异儒生，多为寒窗苦读，品行学识皆优的士子。入京游学，也是朝廷收拢天下寒士，教化育人，稳固民心的重要国策，历代规则严谨，容不得半点差错。
原本统筹此章程的，是周存礼，此人为礼部仪制主司，常年执掌礼制细则草拟，素来行事稳妥。不然顾景琰也不会把这份安稳差事交由他负责。
谁知这位老臣，看似老练，实则墨守成规，思虑浅薄，照搬往年旧例，敷衍了事，未曾结合本年新颁布的礼部条例修订。结果侍御史巡查礼部文书，逐条核验时揪出疏漏，一纸弹劾直抵御前。
“你可知这问题究竟出在哪里？”
顾景琰应声回话：“食宿安置出了疏漏。”
“怎么说？”
“前朝为统一规格，方便管理，食宿标准和居所规格全然一致。但是天下贡生来源悬殊，出身首府与偏远山野举荐的贡生，向来是有阶序之分，这样安排让世家出身的贡生觉得被怠慢，又让寒门士子过于拘谨，放不开手脚。
按本年开春礼部新颁的《士林觐见礼制》中的食宿规章来说，应当分开管理，可礼制对这一块的规定并未详述，让周存礼钻了空子。是儿子用人思虑不周。
可儿子想了又想，修改的案子提了几遍都被驳回。若完全按照府县等级划分居所，标准过于严苛，苛待寒门士子，恐落个打压寒士的名声；可放宽制度的话，依旧模糊等差，没能弥补礼制漏洞。实在头疼。”
顾柏川静静听着，眉头紧蹙，良久无言。
整个大堂再次陷入死寂。
廊下人群末尾，苏晚棠静立暗处，将堂内父子二人对话，所有症结尽数听入耳中。
顾府乃京中名门，书香世家，最懂典章规矩。可身居高位，看得见礼法条文，却看不见寒门疾苦。
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