初夜被拍卖那天，苏晚棠遇见了顾怀瑾。
凝香阁入不敷出已经很久了，花姨娘心善，把大多数银钱散去，接济穷人。她每月定时在凝香阁门口布施，虽然只是些清粥小菜加白面馒头，但每个衣衫褴褛的人回去时脸上都带着笑意。
苏晚棠一边帮衬着，一边嗔怪：“我把手指弹破赚来的钱，都被你霍霍干净了。”
花姨娘只是笑着回答：“积善之家，必有余庆，再说了，你不就是我做好事得来的吗，我得了个多好的姑娘啊。”
苏晚棠八岁时被花姨娘捡回家。
而她的记忆也在八岁那年出现分水岭，那晚苏家大火烧光了她的一切。
她只模糊地记得，苏氏原本为江南织造巨贾，盘踞南城百余年，富甲一方。父亲苏云缣为江南织造商会会长，苏母沈清沅为北方高门，前朝三大望族之一，因为家族有钱有势，哥哥苏明轩特批进入国子监与皇子共学。
在她的记忆里，苏家好威风，家里的园林按亲王规格修建，来往苏家的人要么是豪门绣户，要么是王公贵胄。
父亲与那些老头坐在前厅喝茶聊天，母亲就陪着那些穿金戴银的官妇在花园闲逛，介绍着从太清湖底挖出的青石，从冠云峰移来的白皮松。
苏明轩给她指着：“那是内务府总管，那是敬事房太监，还有那个是我老师，翰林编修。”
“那他呢，笑得一脸谄媚的那个老头？”苏晚棠指着自己父亲身边那个弯腰鞠躬，笑起来满脸褶子的男人问。
“哦，那是温世昌，来拿货的。家里的生意重心要往皇室转了，其他的蝇头小利就交给他了。走吧，哥带你认绣品纹案，不然等下娘考你又该答不上来了。”
苏晚棠牵着哥哥的手，屁颠屁颠朝绣房走去。
后来呢，后来的事苏晚棠怎么都拼凑不完整。她经常在深夜被那场大火烧醒，冲天的火光里一个小小的黑影举着火把站在远处，她看见母亲的身体在房梁上晃荡，哥哥横躺在地上一动不动，唯有父亲跪倒在地，满头白发一下一下磕在地上，满脸是血，然后被火光吞没。
她想冲进火里，但有双小手先她一步握着她的手往外跑。
十年了，她每晚都会做这样的梦，然后从梦中惊醒，泪流满面。
黑影是谁？救人者是谁？苏家怎么会变成这样？
苏晚棠不记得，她只知道自己在一家小酒馆醒来，因为没钱，被店家赶了出来，流落街头，她抢不过那些孩子，饿了好几天，渴
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