次日清晨，木华换了一身便服便出了郢都城。
他早已通过本尊的神念知晓了观音的行程，她一路从宝象郡城往东，走走停停，考察过灵机学堂、工坊、医馆，也去过几处乡野村落。
前几日正停留在郢都东面三百里外的一座中等城池中。
木华赶到时，观音正站在那座城中的灵机学堂门口，看着一群孩童从里面雀跃而出。
那些孩子背上背着书袋，手里拿着小小的绘图板，三三两两地讨论着课上的内容。
她穿着那身简单僧袍，神色平和，与城中那些衣着光鲜的百姓显得格格不入，却又不违和。
木华从街角转出来，走上前去，拱手为礼：“菩萨在此处盘桓多日，可有所获？”
观音转过头来，看见一个少年模样的玄衣青年站在面前，面容清俊，眉眼间带着一种与年龄不符的沉稳。
她微微一怔，随即反应过来，双手合十还礼：“阁下便是楚国国师木华？”
木华笑道：“正是。听闻菩萨在我楚国境内游历多日，木某身为国师，岂能不来拜见？若菩萨不嫌弃，这几日木某愿为引路之人，带菩萨看看我楚国真正的风土人情。”
观音看着他那双坦然而清澈的眼睛，便点了点头：“有劳国师了。”
接下来的数日里，木华果然领着观音走遍了几座有代表性的城池。
他们看了城中的灵机工坊，看了那些将阵法与机械结合起来的灵机造物是如何从流水线上被制造出来的。
也看了乡野间的水利灌溉系统如何将远处的河水引入干涸的田地，还看了官府设立的济民所和廉租屋舍，看了那些年迈孤寡之人如何在这里安度晚年，看了那些原本在山野间被追杀的妖修如何在这片土地上堂堂正正地行走、经商、求学。
这一路行来，观音心中的疑问非但没有减少，反而越来越多。
每看到一样新鲜事物，她便要追问一句为什么。
木华不厌其烦地一一作答，言语间没有半分不耐。
这一日，两人站在一座新修的灵机水坝上，望着下方那条被驯服了的河流顺着渠道安静地流向远方的田野。
观音忽然开口问了一句话，语气带着认真和困惑：“国师，我这一路走来，看了楚国这么多地方，心中一直有个疑问——楚国立国六百余年，国力不衰反盛，疆土越拓越广，百姓越活越有精神。这其中的根基，到底是什么？”
木华负手站在水坝边，微风将他
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