同受伤濒死的猛兽，在死寂的大殿中回荡了许久，皇帝才像被骤然抽干了所有力气，颓然跌坐回去，闭上眼，两行浑浊的泪水，从眼角无声滑落。
半晌，他睁开眼，眼底是一片猩红的血丝和冰封的死寂，声音嘶哑得几乎破碎：
“来人……去天牢，把元王给朕提来。”
太子浑身一震，猛地抬头，眼中是无法掩饰的惊愕与一丝慌乱。
三弟裴烬源？
那个因贪污军饷被他设计推出去顶罪、已关押了数月的老三？
父皇这时候叫他来做什么？！
皇帝脸上没有任何表情，只有一片冰冷的、帝王独有的、令人心悸的漠然：“让他戴罪立功。泽儿的案子，协同你，一并去查。”
太子的心，瞬间沉入了无底寒渊，四肢冰凉。
协同查案？
父皇这是……不信他？
还是要用老三来制衡他、监视他？
帝王心术，便是如此。
哪怕痛失爱子，哪怕怒火滔天，那根名为“制衡”的弦，也从未松过。
天牢阴暗，霉味刺鼻。
裴烬源靠坐在冰冷的石壁上，正望着高处那方小窗漏进的、仅有巴掌大小的惨淡天光，神色木然。
这数月的圈禁，磨掉了他身上大部分的骄矜浮躁，只留下一层厚厚的阴郁与沉寂。
牢门哐当打开的巨响，让他眼皮动了动。
几名表情冷漠、身着宫廷禁卫服饰的侍卫出现在门口，声音没有一丝波澜：“元王殿下，陛下有旨，宣您即刻进宫。”
裴烬源愣住，心头瞬间转过无数个念头。
是福？是祸？父皇终于想起了他这个不成器的儿子？
是要放他出去，还是……觉得他碍眼，要彻底处置了？
一路沉默地跟着侍卫穿过森严宫禁，踏入熟悉的、却弥漫着诡异腐臭和压抑怒火的御书房。
裴烬源一眼就看到了跪在地上、肩膀犹在轻颤的太子，看到了御座上脸色灰败、眼布血丝、仿佛一夜之间老了十岁的皇帝，也看到了……地上那具盖着白布、却依旧透着死亡气息的尸身。
听完皇帝用嘶哑冰冷的声音交代完“锦王遇害，着你戴罪立功，协同太子彻查此案，查清可免前罪，查不清数罪并罚”的旨意，裴烬源整个人都呆住了，大脑有瞬间的空白。
老七……死了？
那个总是笑眯眯、看似荒唐胡闹、实则连他都有些看不
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