那日，驿馆马房前，秦勖一面盯着驿卒给马匹喂豆饼，一面称赞秦勉：“阿勉确实机警，行李都不去收拾，先把这里角角落落的探了一遍。怪不得义母说你前途不可限量。”
秦勉没花心思搜罗客套话，而是指着人声鼎沸的酒楼，恭敬问道：“阿勖姐，太阳还没出来多久，京城人怎地就开始吃宴席了？”
秦勖嘴角噙了噙：“当年我进京，也像你一样，问出这般土包子的问题。那不叫宴席，叫早茶。扬州苏州富甲天下，大早上吃的，都比咱边关的大席讲究。万岁爷够狠，占下应天府后，把江南那些臭屁烘烘、看不起咱土包子的富豪们，阖家押解到京城来住。扬州盐商吃早茶的习惯，也被带到应天府。”
“哦，如此，”秦勉随口接道，“义母说，毛尚书家，祖上也是盐商，不过不是淮扬的，是山西的，因战乱才没落了？”
“没错，毛尚书和夫人，讲究着呢。上回我跟义母去拜访，毛夫人不但戴的首饰好看得紧，连挖螃蟹肉的勺子都是金子打的。”
秦勖说话间，眼里的艳羡之色一闪而过。
秦勉却摸了摸发间的小金花，算起账来：“义母赏给咱压箱底的这个，你不是说，一朵就抵得大琉州官半年的俸禄？大琉臣工的俸禄比以往的朝代都薄许多，毛尚书又最是清廉，毛夫人的吃穿用度怎么那般奢华……”
“好啦，”秦勖不耐地打断秦勉，“知道你做哨探是一把好手，但是阿勉，脑子别用来琢磨自己人，成不？”
秦勉垂下眼帘，没有回嘴。
秦勖见她一如既往地老实服从，忽觉自己真是吃饱了撑的，何必花力气去调教这么个蝼蚁。
反正蝼蚁快要噶了。
秦勖的语气，于是柔和下来：“咳，你刚转来做亲兵，不知道也没啥。毛夫人的娘家，比毛尚书家可有钱多了，想来毛夫人嫁妆丰厚。人家花自己的嫁妆，再是奢靡，只要不僭越皇后妃子们的穿戴，又有啥打紧的？”
秦勉“唔”一声，又抬头看那气派的茶楼，在心里记下，茶楼三层临窗位子，是可以看到扬江驿马房的。
……
这个盛夏的辰末时分，已经寄魂金大小姐之身的秦勉，在西水关码头下船，往那座不再陌生的淮扬茶楼走去。
茶楼的跑堂，花眉笑眼地迎上来：“掌柜半月未见了。”
秦勉揣测，西水关往太湖去的船很多，太湖边的乌程县，又是金家收珍珠的地方，金掌柜定是常在往返西水关时，照顾这家的
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