“是，小姐慢走。”
…….
晌午的秦淮河，还未完全从前夜的桨声灯影、脂香酒味中苏醒过来。
奢华的画舫大船，如酣眠的巨兽般，错落停泊。
只有小船家的摇橹木舟，已在水波中行驶，兜着街坊邻里的生意。
秦勉沿着河岸没走多远，柳树下就有艄公喊道：“金掌柜，可要用船？”
“去西水关。”秦勉跨上小舟，撑着膝盖坐下。
忽地意识到，自己如今不是军营女将，而是京城小姐，秦勉赶紧换成并腿微斜的坐姿。
艄公摇起双橹后，才回头与秦勉闲聊：“听闻金掌柜这几日病了，可是去太湖进货时中暑了？”
秦勉“嗯”一声，含混应答：“太热了。”
艄公神秘兮兮地说道：“比往年热也就罢了，咱应天府最近的风水，也不太好。前阵刚死了一个特别能打胡人的女侯爷，昨日又听说，太子突发恶疾。偏偏皇帝一大家子都在灵谷避暑，山里奔出来的太监，都来不及进皇城的御药库，直接砸门前头的药铺子，拿到犀角粉和老牛黄，回去救的急。”
民间俗话：车船店脚牙，无事也该杀。
但秦勉做哨探时，从不这样认为，反倒将这些看尽百样世道的人，引作自己耳目的延伸。
如今重生来查案，遇上市井里的各种大嘴巴，更是运气，套起话来容易不少，注意各种信息交叉印证即可。
秦勉于是表现出攀谈的兴致：“太子才四十出头吧，怎地还没皇帝身子健硕？”
艄公撇嘴：“年轻时跟着爹四处打仗，打完仗、封了太子，没享几天福，又被爹派去这个州那个府的收拾残局，骡子也不能这么使呀。前几年总算回京了，但……太子吧，心肠特别软，有几次劝皇帝别听信告密、别杀开国勋臣，皇帝就起了疑心，怕太子要笼络人心、急着坐龙椅，所以对东宫盯得特别严。你瞧，避个暑都得带在身边。我估摸着，太子，用读书人的话怎么说来着，噢，叫胆战心惊、身心俱疲，终于呀，扛不住了。”
秦勉露出崇拜的眼神：“原来如此，你懂得真多啊。”
艄公嘿嘿笑笑：“全靠我老王的耳朵灵，平日在这秦淮河上，听多了那些读书人的议论嘛。”
“对了，那女侯爷，就葬在咱京城吗？”
“可不，埋清凉山去了，死了也得给皇帝守大江。呵呵，甭管太子还是公侯，其实也和咱差不多，都是骡子。”
“
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