阿兹克尔从石椅上缓缓起身。他的身形比常人高出半个头，暗灰色的长袍在无风自动。当他走下石台时，秦川注意到一个细节——神殿石柱上的古老文字，在阿兹克尔经过时悄悄改变了排列顺序，像一排排随他心意舞动的暗红触须。
他走向苏木槿。秦川想上前，但脚步被封住了——不是法术，是阿兹克尔看了他一眼。那一眼里没有恶意，甚至带着一丝好奇。
——“别急。你的恐惧，我看不到。但她的——很完整。”
阿兹克尔在苏木槿面前站定，低下头看着她。他的身高差距让苏木槿不得不仰起脸。她的脸色苍白，护神散的药力正在飞速消耗，额角渗出了细密的汗珠，但她没有退后。
——“苏木槿。百草谷的圣女。你知道你的恐惧是什么吗？不是你死——你不怕死。”
他伸出手，在苏木槿面前轻轻一拂。秦川看不到他做了什么，但他看到苏木槿的瞳孔骤然放大，身体剧烈一震。
在苏木槿的意识深处，三幅画面正在同时上演：
第一幅——秦川走在她前面几步远的地方，忽然停下来，然后像被什么东西从内部撕碎了一样，整个人在她眼前炸开。他的血肉在空中化为黑色的粉末，被风吹散。她伸手去抓，只抓住一片灰烬。终焉之印在他体内炸开的瞬间，连一丝声音都没有。
第二幅——百草谷的藏书阁在烈火中燃烧。她冲进去抢救《生命图谱》，却发现图谱上的所有线条都在消失，像被一只看不见的手用橡皮擦掉了。她抱住图谱，发现自己手上的皮肤也在随之淡去，变得透明，手指一节一节地消失。
第三幅——整个世界在她面前崩塌。黑色的终焉气息从地平线的每一处裂缝中涌出，吞噬了所有生灵。她站在虚空中，脚下什么都没有。只有她一个人。她是最后一个活着的人。
——“你的恐惧。三层。一层是失去他。二层是失去意义。三层是——失去所有人之后，你还要独自活着。”阿兹克尔的声音忽然变得很轻，轻到像是在她自己心里响起，“你很勇敢。但勇敢的人，往往是最容易被恐惧打倒的。”
苏木槿的腿弯微微发颤。她的意识在三重幻象中挣扎，像被巨大的黑色潮水裹挟着往下沉。
然后一只手从旁边伸过来，握住了她的手。
不是法术，不是治疗，只是手。粗糙的、有劈柴老茧的、温热的手。秦川的声音在她耳边响起，穿透了那三重幻象的迷雾。
“木槿。看着我。”
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