暮色笼罩济南城，娘希匹先生下榻的别墅内灯火通明，刘珍年特意吩咐后厨备下一桌简餐，四菜一汤，皆是鲁地家常风味，恰合娘希匹先生不喜奢华的性子。
席间一共六人。第五战区方面，有司令长官刘珍年、胶东政务与防卫司令刘锡九、战区总参谋长徐祖贻。
娘希匹先生随行之人，则是侍从室主任林蔚、副主任钱大钧。六人围桌而坐，气氛平和。
刘珍年举起茶杯，以茶代酒，面带歉意道“委员长一路辛劳，属下未能备下丰盛宴席，仅以粗茶淡饭款待，还望委员长海涵。”
娘希匹先生拿起筷子夹了一口菜，吃得颇为顺口，闻言笑着摆了摆手“儒席此言差矣。我辈皆是军人，本就该崇尚俭朴，日日粗茶淡饭就不错。这般饭菜，甚好。”
一顿晚饭吃得融洽和乐，娘希匹先生言谈间神色舒展，连日来因豫北溃败积攒的郁气消散不少。
饭至中途，他放下碗筷，目光落在刘珍年身上，沉声问道“儒席，如今黄河以北，日军动向如何？”
刘珍年正色回道“回委员长，日军虽占据黄河北岸大片地域，却暂无大规模渡河进攻的迹象，多以小股部队渗透袭扰为主，试探我军防线。我军依托黄河要塞严密布防，数次将其击退，防线稳固。”
娘希匹先生微微颔首，目光望向窗外，似是望着千里黄河，语气笃定“眼下已是三月初，再过不久便是春暖花开，黄河涨水，届时日军想要强渡，更是难上加难。”
话音一转，他目光灼灼地盯着刘珍年，语气凝重“儒席，山东一地，事关华北抗战全局。只要山东牢牢握在我们手中，日军便如鲠在喉，西进南下皆投鼠忌器。你务必死守山东，稳住华北战局，党国存亡，系于你一身。”
刘珍年挺身坐直，掷地有声“委员长放心，属下率第五战区全体将士，誓与山东共存亡，绝不让日寇越黄河一步！”
娘希匹先生见状，面露欣慰，随即问道“你如今统御一方，镇守鲁地，可有什么难处？兵员、粮饷、装备，但凡中央能调度的，我都尽量为你筹措。”
刘珍年刚获授一级上将，殊荣加身，当面实在不好开口索要编制粮饷，正欲婉言推辞，一旁的刘锡九却率先开了口。
他身为黄埔门生，在娘希匹先生面前少了几分拘束，当即躬身道“校长，实不相瞒，我军如今最大的难处，便是正规编制太少。麾下部队多以警备师之名存在，粮饷装备全靠鲁地自筹，经费早已拮据不堪。
此番
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