漕运线上。
第一批加了钢板的商船终于下了水。
钱大江意气风发站在船头，双手叉腰，迎着江风咧嘴大笑。
“哇哈哈哈哈~~~~~今日走货先上香，求财神保佑，让我们一定遇见水匪！”
他身后那艘漕运大船吃水极深，船头和船身两侧包裹着一层暗灰色的精钢板。
船队一共五艘，满载货物，一路向南。
江面上水波粼粼，两岸青山如画。
船上的伙计们站在甲板上，一个个扒着船舷四下张望。
风从北边吹过来，把桅杆上普济堂的商旗吹得猎猎作响。
船行了两日，一路太平。
伙计们急的眼睛赤红，焦躁踱步。
“特娘的，水匪怎么还不来？”
过了临安渡口往南十五里，江面忽然收窄。
两侧芦苇荡高过人头，遮天蔽日。
前方水道上，横着七八条乌篷快船。
船头站着的汉子们个个手持长刀，腰间扎着白色布带。
为首那人叉着腿站在船头，扯着嗓子喊。
“前面的船！留下买路财！否则……”
副手牛较劲闻声眼睛一亮。
弯腰从船舱里钻出来，抻着脖子往前看。
“掌柜的，那是白虎堂的人。”
他兴奋地凑到钱大江身边。
脸上带着几分紧张，又带着几分跃跃欲试的兴奋。
钱大江眯起眼睛，辨认了一下对面船头那面旗子。
黑底白虎，果然是白虎堂。
他哼笑了一声，摩挲着下巴上的短须。
“漕帮五大堂口之一的白虎堂。”
“上个月我让人递了三次帖子，请他们堂主何老四来坐坐。好酒好肉摆着，说给他们一条正经活路。”
牛较劲点头。
“就是，那何老四是崔家的人，不会搭理咱。”
“不搭理正好。”
钱大江拍了拍船舷。
转过身冲着甲板上的弟兄们扬了扬下巴。
“东家说了，撞沉水匪的船，按条算补偿金。一条船一千两银！”
船上三十多号伙计，早就听说了这个新章程，一个个摩拳擦掌跃跃欲试。
这会好不容易看到水匪，眼睛齐刷刷亮起来。
三十多双眼睛盯着前面那几条乌篷船，活像饿了三天的狼盯着肥羊
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