潮州管船，惠州管粮，四条电报线把整个南粤沿海穿成一张网，哪里出事广州都能第一时间调兵。何成局说这就是联市未来的方向——不是帮会，不是衙门，是一张网。
正月十二，阿姆斯特朗后装线膛炮的样炮试射。靶场设在虎门炮台后山，靶标是用三层铁甲板叠成的模拟战舰侧舷。梁铁海亲手装填了第一发炮弹，炮声震得山上的飞鸟扑棱棱散了一大片。炮弹精准贯穿三层铁甲板，嵌入了后方的石壁里。方世宏拿着望远镜的手都在抖——他走私二十年，在伶仃洋上见过无数洋人战舰，最怕的就是英国人这种后装炮。现在广州城自己也能造了。
何成局问量产需要多久。梁铁海说样炮试射成功不等于量产——炮管钢的模具精度还需要再调，冶铁铺子正在扩建新的铸炮车间，首批量产至少还要三个月。方世宏说三个月后他让方家的商船把英方后续提供的钢材全部运到广州，这批钢材铸炮，铸出来第一门就摆在虎门炮台最前沿，炮口对准伶仃洋。
正月十五元宵节，何府正堂的家宴散席后，黄飞鸿与何成局坐在演武场边上。黄飞鸿如今十三岁，炼体境三阶，比去年又长高了一大截，肩膀宽了，说话的声音也开始变粗。宝芝林今年的新收弟子比去年多了一倍，方少游已经能独立带师弟们练基础拳法了。他说他爹当年说过，宝芝林收徒不看资质看品行——这句话他一直记着。何成局看着演武场上被月光照得发白的青砖地面，点了点头。
二月初二，何成局在书房里打坐。气核上的暗纹越来越密，像一枚被时光打磨得温润光洁的老玉，每一条纹路都是一年的修为、一场战斗、一个他放不下的人。他驱动阴阳二气将罡气向外推——一尺、两尺、三尺，到三尺时罡气明显比以前更绵密了。从前罡气像一层硬壳，现在像一团极黏稠的雾气，落叶飘入三尺范围之内不会立刻被弹开，而是被一股柔劲缓缓推开，仿佛有一只无形的手在落叶下方轻轻托着。他收了功，看着自己的手掌。宗师境稳固之后，他的心境也变了，以前练功追求的是“放”——把气劲放出去，越远越好，越猛越好。现在他追求的是“收”——把气劲收回来，收到方寸之间，收放自如。
何平从回廊那边摇摇晃晃地走过来，扶着演武场的石墩站定，仰着头问他在做什么。何成局蹲下来平视着女儿，说他在练功——练一种不用力气的功。何平说练功不用力气怎么练，何成局笑着伸出手掌，掌心向上，让她看他的手掌——上面什么都没有。他缓缓运气，掌心慢慢浮现出一层极淡的暗红色光晕，何平瞪大了眼睛问
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