合院时，院子里灯火通明。
周巧儿端着一碗红烧肉从天井走过，肉香四溢，何成局的肚子立刻叫了一声。赵麦穗蹲在水缸边刷鞋，抬头看了他一眼，说：“回来了？还以为你今晚又不回来呢。周穗儿学了一下午，烧了三锅肉，前两锅都糊了。这是第三锅，总算能吃了。”
周穗儿从厨房探出头，脸上沾着锅底灰，怯生生地看着何成局。何成局走过去，用拇指擦掉她脸上的灰，说：“糊了也是肉。吃饭。”
晚饭桌上摆了一大碗红烧肉，颜色稍微深了点，但味道确实不错。何成局连吃了三块，筷子不停。周穗儿坐在他对面，紧张兮兮地盯着他的表情。何成局又夹了一块，嚼了嚼咽下去，点点头：“可以。以后红烧肉就归你做。”
周穗儿眼眶一红，又要掉泪。赵麦穗在旁边啧了一声：“别动不动就哭！当家的夸你一句就哭，那骂你的时候怎么办？”周穗儿赶紧把眼泪憋回去，使劲点头。
秦舒云给何成局夹了一筷子青菜，问：“爷，方家今天来人了？”
何成局筷子顿了顿：“你怎么知道？”
“巷口王婆说的。她说看见三辆马车停在春香楼门口，车上下来的都是短打汉子，腰里鼓鼓囊囊的，一看就不是善茬。”
何成局心里叹了口气。柳花巷的消息传播速度比他想象的还快。王婆那个老妇人，表面上是在巷口卖虾皮，实际上是整条巷子的耳朵和嘴。什么事经过她的嘴，一炷香之内就能传遍前后三条街。
“是方世宏。潮州方家的三当家。”何成局放下筷子，“跟梁敬斋一样，想拉我入伙。”
秦舒云沉默了一会儿，问：“爷怎么回他的？”
“没答应也没拒绝。和稀泥。”何成局端起酒杯喝了一口，“不过这事瞒不住。梁敬斋迟早会知道方世宏来找过我。到那时候，梁敬斋就会催我做决定。我必须在梁家和方家之间选一边——或者，找到第三条路。”
赵麦穗插嘴：“什么第三条路？”
“余府。”何成局说，“余保纯是广州知府，他如果站在我这边，梁家和方家谁也不敢动我。但要攀上余保纯这条线，光靠余思诒不够。余思诒是条泥鳅，滑不留手，他帮不了大忙。我得找机会接近余保纯本人，或者——接近余家另一个能说话的人。”
秦舒云敏锐地捕捉到了什么：“余姚姚？”
何成局看了她一眼。四个小妾里，秦舒云是最聪明的，什么事都瞒不过她。他点了点头：“余保纯最疼这个小女儿
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