宋明回归后的第四十八小时，“桥点”总部地下深层隔离区“静默之间”。
这是一个完全与外界隔绝的球形空间，内壁覆盖着现实世界最高纯度的NT-7合金和虚拟世界最稳定的数据晶体。空间中央，宋明盘膝坐在一个直径三米的银色平台上，手腕上的光环此刻被四道能量锁链固定——两道来自现实侧的物理约束场，两道来自虚拟侧的祖树根系。锁链的终端连接着空间四壁的监控设备，实时记录着光环的每一丝波动。
平台外，唐丽雯、塞缪尔、林海博士、王文亮、郭云等人站在观察窗前，表情凝重。全息屏幕上，光环的高清扫描图在缓缓旋转，那圈不祥的灰色中，新生的黑色漩涡像一颗恶意的眼睛，缓慢而坚定地自转。漩涡周围，原有的四十七颗“种子”光点，有十二颗已明显黯淡，位置被黑色漩涡散发的无形力场“推开”；剩下的三十五颗，则环绕在较远位置，光芒闪烁不定，像是在警惕，又像在挣扎。
“黑色漩涡的‘污染辐射’强度，过去四十八小时增加了17%。”塞缪尔调出曲线图，声音低沉，“它在主动释放一种低频的意识干扰波，频率特征与‘存在’高度吻合，但更加隐蔽。这种干扰波能潜移默化地侵蚀周围意识，包括宋明自身的主意识，以及光环内其他‘种子’。”
“侵蚀症状？”林海博士问。
“目前体现在三个方面。”塞缪尔将数据分类，“第一，认知干扰。宋明在回归后，出现了三次短暂的‘时间感知错乱’——他认为自己还在时间夹缝中，或者将眼前的人误认为历史片段中的人物。每次持续三到五秒，之后自行恢复，但本人对此没有记忆。”
“第二，情绪波动。”唐丽雯轻声补充，她脸色依然苍白，在时间夹缝中的消耗尚未恢复，“凯弟弟的情绪基线比以往低了15%，更容易陷入沉默和沉思。而且，当他注视黑色漩涡时，会流露出一种……我从未见过的神情，混合着困惑、厌恶，还有一丝几乎察觉不到的……好奇。”
“第三，也是最麻烦的，”塞缪尔指向光环扫描图的一个细节，“黑色漩涡在尝试‘连接’。它伸出极其细微的黑色丝线，试图触碰最近的几颗‘种子’。虽然目前都被‘种子’自身的防护力场弹开，但丝线每次尝试后都会变得更坚韧，接触时间也在延长。一旦让它成功连接并污染一颗‘种子’，污染就可能通过‘种子’网络，快速蔓延到整个光环。”
观察窗内，平台上的宋明似乎感知到了他们的讨论，抬起头。他的眼神有些疲惫，但依然
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