张思训默然垂首。
他虽不参与外朝政事，却常随班在文德殿听旨。朝中是何等情形，自然也知道一些。
边关接连告急，各路将帅请粮请兵的奏章，往往搁置多日，不见回音。宫中营建楼阁、采办珍玩的事，却不曾耽误。
这些事，他从前也觉不妥，只是不敢深想。如今听师父一一道破，更觉无言以对。
皇甫渊沉默片刻，神色渐渐平复，缓缓说道：“老夫留意叶无忌，并不只为那些谶语。”
“青城山一战，他以寡敌众，已是难得。其后又率孤军深入大理，在苍山洱海之间歼灭蒙古两万精骑，坏了蒙古人自西南进兵的打算。你想想，这两仗若是败了，川蜀今日又会是何等局面？”
张思训道：“如此说来，他确有保全川蜀之功。”
“何止川蜀？”皇甫渊道，“蒙古人若据大理，便可窥伺我大宋腹地。到那时，朝廷东西不能相顾，长江天险也未必守得住。他这一战，替天下百姓争来的，或许便是几年喘息之机。”
他略一停顿，又道：“老夫不敢说，他日后必能成就什么大业。但眼下这局面，总得有人出来担待。既有这样一个人，老夫便不能眼看着他毁在奸人手里。”
张思训低头不语。
他自幼读书，所受教诲，无非忠君报国。即便知道朝政日非，心中所想，也只是如何辅佐天子，保住赵氏江山。
师父方才那番话，却分明将天下百姓置于赵宋兴亡之上。他一时之间，实难释然。
过了半晌，张思训才拱手道：“师父，弟子还有一事不明。”
皇甫渊道：“你说。”
“叶无忌若当真是能担天下重任的人，今日到了文德殿上，怎么非但未得封赏，反被逼得几乎无路可走？弟子倘若晚到片刻，只怕他已拔剑伤人，再难收场。”
说到此处，他迟疑了一下，又道：“那些谶语之中，既说霸者应运而生，难道也会遭逢这般屈辱？”
皇甫渊听罢，不禁失笑。
“你呀，还是将书上的话看得太死。一个人日后有无作为，岂能只看他眼前得失？”
张思训脸上一热，垂手听着。
皇甫渊道：“汉高祖未起之时，不过泗水一亭长，后来与项羽争天下，又吃过多少败仗？唐太宗虽出身贵胄，征战之际，也不是回回都能从容取胜。史书写到功成之处，自然令人神往，可他们困顿受辱之时，难道便不是他们了？”
“今日
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