张居正一愣。
赵宁走回桌边，把那张纸条折了两折，塞进茶碗底下压着。
动作很随意，跟处理一张废纸没什么两样。
“高拱这人，脾气大，心眼小，但有一条好处——谁对他有过恩情，他记一辈子。高姝的事，这个情，他领了。”
张居正站在原地，脑子转得飞快。
高拱和赵宁之间的关系，他一直看不透。
明面上，赵宁架空了首辅的权力，票拟十件有六件是赵宁先定了调子——这是夺权。
但暗地里，赵宁又给高拱留了退路、留了面子，甚至留了高家在朝中的根基——这是施恩。
“所以他不会出头？”
“不会。”赵宁坐回椅子上，翘起一条腿搁在脚踏上，整个人松弛下来，“高肃卿再暴躁，也不是棋子。方同安那帮人想拿他当枪使，他看不出来？”
张居正缓缓点了下头。这层道理他能想通。
但另一层——
“那集体面圣呢？”张居正追了一句，“高拱不出面，他们分量不够。可万一他们真凑了三十人、五十人，联名上疏呢？人多了，声势就大了。声势一大，陛下就算想护你，也得做个姿态——”
“做什么姿态？”赵宁反问他，语气里带着点懒洋洋的味道。
张居正被他这个态度堵得一噎。
赵宁的脚从脚踏上收回来，身子往前倾了倾。
“叔大，当年我还在浙江修河堤的时候，胡宗宪跟我说过一句话。”
张居正竖起耳朵。
“皇上要用的人，谁也扳不倒。皇上不用的人——谁也留不住。”
书房里安静了一瞬。
窗外有风过树梢的声响，细碎的。
张居正的脊背一寸一寸松下来。
这话粗，但通透。
隆庆的性子他太清楚了——软耳朵，怕麻烦，能不管的事绝不管。
但有一条底线：他用的人，他护。
赵宁是嘉靖临终托孤指定的亚父，是隆庆朝一条鞭法的操刀人，是太子殿下的老师——动赵宁，就等于否定隆庆这些年的全部决策。
隆庆再怂，也不会干打自己脸的事。
“那些人闹去吧。”赵宁站起来，走到桌边翻出另一摞折子，里头夹着几张海图，边角发黄，是从市舶司送回来的。
“闹得越凶，陛下越清楚谁是干实事的、谁是嚼舌根的。”
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