他缓了吗？没有。他选了急。
这一仗打完，东南的倭患就灭了大半。消息传回京城，朝堂上那根绷了十几年的弦就该断了。严家赖以维系权力的那条军需链条，从今天开始，一寸一寸地往回缩。
他的恩师，八十多岁的老人，那双握不稳笔的手，那些颤巍巍的字迹——
他护不住了。
他选了这片土地上的百姓，选了台州府城墙后头的几十万人。他没办法同时选他的恩师。不是不想，是做不到。一碗水端不平的时候，手腕往哪边偏，命就往哪边走。
山岭下的杀声开始稀疏了，倭寇的抵抗在一段一段地垮掉。
胡宗宪忽然动了。
他拍开旁边亲兵的手，拔了刀，往山下走。
亲兵头领一把没拉住，差点扑了个踉跄。
“部堂！不部堂不可——”
胡宗宪没回头。他的步子不快，一步一步踩着湿滑的山石往下走。甲片在雾里撞出铛铛的声响。
他走到了战场上。
刀光在身侧掠过，有倭寇从侧面扑过来，被随后赶到的亲兵一刀砍翻。血溅在他的铠甲上，顺着甲叶的缝隙往下淌。
他没躲。
脚下全是尸体和泥浆，分不清是倭寇的还是明军的。雨又开始下了，零零星星地打在铁甲上。他往前走，走过一堆燃烧的帐篷残骸，走过几个抱头蹲在地上的明奸，一直走到海湾的边上。
海面上还在烧。倭船的桅杆歪斜着，火舌顺着缆绳往上爬。
雨越下越大。
胡宗宪站在海湾边上，手里的刀垂在身侧。雨水顺着铁盔的边缘一道一道地流下来，淌过他的脸，流进甲缝里。
他没抹。
不知道是雨还是什么别的东西，反正都混在一起了。这张脸上什么都读不出来，只有水在不停地往下流。
他在等。
等一支冷箭，一柄偷袭的刀，一个从残骸里冲出来的亡命之徒。他站在最显眼的位置，二品大员的甲胄在火光里反着光，像个靶子。
戚继光是从战场的另一端发现这个靶子的。
隔着百来步，浓烟和雨幕之间，那个孤零零站在海湾边上的身影，周围只剩两三个亲兵。
戚继光的血一下子冲到头顶。
他劈翻面前最后一个倭寇，连刀上的血都没来得及甩，回头对着身后吼了一声。
“亲卫队！跟我走！”
二十名亲
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