而梅长苏的步步为营、处处算计，恰恰触碰了他的底线。当梅长苏对他说“我想选你”时，他笑了，那一笑，有自嘲，有怀疑，有对自己的不自信，更有对朝堂的失望——他不信，自己这样一个被朝堂抛弃、被帝王冷落的皇子，能够在梅长苏的扶持下，逆袭登顶；他更不信，这个浑身算计的谋士，会真心实意地帮他，会真心实意地为赤焰军鸣冤。
两人的关系，在怀疑与试探中，反复拉锯。萧琰想要借助梅长苏的智谋，为赤焰军昭雪，为祁王正名，却又反感他的权谋手段，屡屡与他发生争执；梅长苏想要辅佐萧琰，助他登上皇位，重振朝纲，却又不得不隐瞒自己的身份，看着自己昔日最亲密的挚友，对自己充满戒备、甚至恶语相向，心中满是痛苦与无奈。霓凰郡主被越贵妃设计陷害时，萧琰第一时间怀疑是梅长苏布局，怒而斥责他不懂军旅热血，不懂忠良之心，强硬地要求他定下不得伤害忠良的规矩；卫峥事件中，他误信谗言，认定梅长苏为成大事，不惜牺牲赤焰旧部，不惜牺牲卫峥，竟一剑斩断了代表彼此信任的宫铃，怒斥梅长苏没有天性，没有良知，全然不顾梅长苏重病在身的哀求，不顾他眼中的痛苦与绝望。
那一刻，萧琰的心中，满是愤怒与失望，他以为，自己又一次看错了人，以为，这世间，再也没有人能与他并肩，再也没有人能懂他的执念与坚守。可他不知道，那个被他怒斥、被他误解的病弱谋士，正是他思念了十二年、以为早已葬身梅岭的挚友林殊；他不知道，梅长苏的每一步算计，每一次隐忍，都不是为了权力，不是为了私利，而是为了赤焰军的万千冤魂，为了大梁的万里河山，为了他——为了让他能够顺利登顶，为了让他能够守住那份初心，为了让他能够不再孤独，不再痛苦。
直到后来，祁王的遗腹子庭生被成功救出，直到他与夏江正面对峙，厘清了诸多疑点，直到梅长苏的身份，再也无法隐瞒，萧琰才终于明白，自己错得有多离谱，自己伤得林殊有多深。当他得知，眼前这个病弱不堪、咳嗽不止，甚至连抬手都显得艰难的谋士，就是那个曾经鲜衣怒马、剑法灵动的少年林殊时，这个铮铮铁骨、从未轻易落泪的汉子，瞬间彻底崩溃。他回到芷萝宫，跪倒在静妃膝下，失声痛哭：“我就快认出他了，我应该认出他来的……”那哭声，充满了愧疚，充满了悔恨，充满了十二年来积压的痛苦与思念——他愧疚于自己的愚蠢与固执，愧疚于自己一次次误解、伤害林殊；他悔恨于自己没有早点认出他，没有好好保护他，让他在这十二年里，承受了无尽的痛苦与煎熬。
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