大殿里的骚动还未平息,一群大臣围着那台“嘀嗒”作响的电报机,交头接耳,像是看什么西洋景。
傅庭远背着手,来回踱步,脸上的喜色藏都藏不住。“好,太好了!有了此物,朕的旨意便可一日之内抵达边关。调兵遣将,如臂使指!”
他猛地停步,看向薛听雪。“爱妃,此乃国之重器,必须牢牢掌握在皇家手中。朕要再建三座电报学堂,从黑甲卫中挑选最可靠的子弟,日夜操练!”
“陛下,这电报局,光靠朝廷养着,可不行。”薛听雪却摇了摇头,端起那杯傅庭远没敢喝的咖啡。
傅庭远一愣。“为何不行?朕富有四海,还养不起一个小小的电报局?”
“陛下,这铜线铺设千里,维护站点遍布全国,还有成百上千的报务员和学徒,每日的花销,都是个天文数字。”薛听雪吹了吹热气,“国库的钱,要用在修路、建军、兴学上,不能全耗在这里。”
户部尚书立刻出列附和。“皇后娘娘所言极是。光是这铜线的耗用,就是一笔巨款。若要覆盖全国,老臣不敢想。”
傅庭远眉头皱起。“那依你之见?”
“让它自己养活自己。”薛听雪放下杯子,声音不大,却让整个大殿都静了下来。“咱们可以对民间开放,叫‘商业电报’。商人想用,就得付钱。”
“付钱?”一个大臣忍不住笑出声,“娘娘,谁会花钱用这个?快马加鞭的信件才几个铜板。”
“所以,咱们得贵一点。”薛听雪伸出一根手指。
“一字一两银子?”傅庭远猜测道。
薛听雪再次摇头。“一字,一金。”
“什么?”傅庭远都惊了。满朝文武更是哗然一片。
“娘娘,您这是想钱想疯了?”
“一字一金!抢钱也没这么快的!谁会用啊?”
“就是,一封百字家书,就得一百金?能买下一个大宅子了!”
薛听雪面对所有质疑,只是看着傅庭远。“陛下,信息是有价的。对于有些人来说,时间比黄金更贵。您就给臣妾三个月,如果这电报局赚不回本,臣妾自己把亏空补上。”
傅庭远盯着她看了半晌,最后大手一挥。“准了!朕倒要看看,谁会当这个冤大头!”
京城电报局的大门,在三天后正式对民间开放了。门口挂着巨大的木牌,上面龙飞凤舞地写着“皇家电报局”,旁边还有一行小字:“商业电报,一字一金,概不还价。”
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