万斯同从明史馆出来的时候，天色已经有些暗了，风比上午小了些，但更冷了，从巷口灌进来，打在脸上像刀子刮，他把棉袍的领口往上拉了拉，低着头，快步朝东街的方向走去。
东街离明史馆不远，走一刻钟就到，街两旁全是商铺，绸缎庄、茶叶铺、药材行、粮油店，一家挨着一家，如今大多都关着门，万斯同走到街尾一家卖笔墨纸砚的小店，店不大，夹在两家大铺子中间，门脸窄得只容两个人并排走，招牌也小，但却是一家老字号，据说在前明年间就在京师做着这文房四宝的生意。
万斯同往日里都是在这里买笔墨纸砚，轻车熟路的推门进去，店里没有别的客人，掌柜的正站在柜台后面，低着头用毛笔在红纸上写字，写的是春联的底稿，听见门响，他抬起头，看见是万斯同这个老主顾，反倒微微惊讶了一下，目光在万斯同脸上停了一息，然后警惕的朝着万斯同身后瞧了一眼。
“万先生过来了啊，这个时候，您不该在明史馆当值吗？”那掌柜声音不高不低，语气和平时没有任何区别，没有表现出任何的异样：“您的笔墨用完了？”
“是啊，笔墨用的差不多了，又要的急……”万斯同在柜台上排开银钱：“二十张澄心纸，八张徽墨，今日就要。”
掌柜点点头，把万斯同引到店堂后面的一个小隔间里，隔间不大，一张桌子，两把椅子，墙上挂着一幅山水画，画的是江南的雨景，掌柜把门关上，外面的声音便隔绝开来，掌柜的面容严肃的转过头来：“万先生，您知道上次在天津开会时上面的交代，在直隶暴动之前，我们要尽量减少接触，若是有事，由我们和你单线联系，你……不应该过来的，是出了什么急事？”
“今日宋德宜来找了我……”万斯同从怀里掏出一叠写满了字的纸，纸上是他刚刚写的报告，他写得很急，但每一个字都写得很清楚，因为他知道这份报告不能有任何模糊的地方，任何一个字被误读了，都可能造成无法挽回的后果：“他和我谈了一阵，具体的情况，我都记录在这里了。”
他答应了宋德宜不会向朝廷泄露，他也确实不会向朝廷泄露，但隐瞒自己的上级和红营，他反正是没向宋德宜承诺过这一点：“请尽快送去天津，如果有必要……请尽快通报江南。”
廖掌柜没有说话，接过那份报告粗粗看了一遍，他的手指在桌沿上敲了两下，节奏很慢，然后他站起来，走到门口，拉开门，朝外面店堂里看了一眼，又关上了门：“万先生，这件事情我们已经知道了，不瞒你说，天
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