康熙二十六年冬末，就在白莲教将最后的筹码押上桌的几天后，红营发布北伐檄文，几乎就在同一时刻，一战区和二战区等待已久的大军如雷霆一般启动北上，直扑豫南和鲁南而去，这么多年积蓄的力量，一朝喷涌而出，天下震动。
如今的豫南，无数的白莲教兵马就因为这个消息而向北奔逃而去，从汝河南岸一路往北，官道上、田野里、沟渠边、干涸的河床上，到处都是人，灰蓝色的号衣、灰白色的棉袄、青黑色的杂服，各种颜色的破烂衣裳在冬日的灰白色天光下连成一片，像是一大块被雨水泡烂了的旧抹布，被人随手扔在了大地上，铺得到处都是。
队伍没有队伍，队列没有队列。官道上挤满了人，官道不够宽，人就漫到两边的麦茬地里，麦茬地也不够宽，人就漫到更远的沟渠和田埂上，所有人都在走，都在跑，都在逃，朝着许州逃去。
艮卦卦主周恒山骑在马上，勒住缰绳，立在一处土坡上，看着这支狼狈的兵马从眼前流过，十几万人在平原上溃退是什么样子，周恒山以前没见过，现在他见到了。
他身后站着巽卦的卦主孙万荣，比他大两岁，瘦高个子，颧骨高耸，下巴尖削，此刻也是一脸的尘土和疲惫。两个人的马并排站在土坡顶上，马匹的鼻孔里喷出粗重的白气，马蹄在冻土上不安地刨动，像是也感受到了主人心里的焦躁。
土坡下面，艮卦和巽卦的兵马也正在向北撤退，四万多人，还保持着一定的纪律和组织，沿着官道和官道两侧的田野，排成了一条松散而漫长的纵队，前不见头，后不见尾，像一条受了伤的巨蟒，在冬日的平原上缓慢地、吃力地蠕动着。
而那十几万之前跟着他们一起攻击王家湾的佛兵，此刻却大半散了架，像一块被锤子砸了无数遍的砖头，表面上看还是一块砖头的形状，但用手一碰，就哗啦一声碎成了渣，再也捏不到一起了。
他们走在艮卦和巽卦的队伍两侧，走在队伍的缝隙里，走在队伍的前面和后面，走在一切能走的地方，但没有人跟着谁，没有人指挥谁，没有人等谁，一片凌乱，有的人扛着梭镖，梭镖的铁头朝下，拖在地上，在冻土上划出一道道歪歪扭扭的沟痕；有的人手里攥着一把砍刀，刀已经卷刃了，刀身上全是暗红色的污渍，分不清是血还是锈。
还有许多人武器都扔在了王家湾，只有一双空手，身上只剩下一件单薄的破棉袄，棉袄的扣子掉了好几颗，用一根草绳系在腰间，风一吹，棉袄的下摆就翻起来，露出里面灰白色的棉絮和瘦骨嶙峋的肚子。
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