长江的水汽与战场未散的硝烟混合成一片灰蒙蒙的雾霭，终日笼罩着武昌城这座被围困的坚城，城墙上下，血迹已从暗红转为污黑，与泥土、碎砖、断木凝结在一起，散发出令人作呕的腥臭，护城河多处被填平，又被守军连夜掘开部分，形成一片片泥泞的死亡陷阱。
城墙上布满了火炮轰击的凹坑和云梯砸落的痕迹，几处被炸塌的垛口用沙袋和门板仓促堵着，后面是清军士卒疲惫而警惕的眼睛，与城外战壕和掩体后的吴军兵将隔空大眼瞪着小眼。
吴军大营连绵数里，旌旗在无风的烈日中无力地低垂着，中军大帐前，气氛相比炎热的天气，却显得无比的阴沉寒冷，靖武大将军王会，以及麾下几名主要将领，正跪在冰冷的地面上，垂首听着楚王殿下派来的使者高声的斥责。
那使者身着锦衣，面白无须，声音尖利，每一句都像鞭子般抽打在众人心头：“……王爷天威，破清虏于纪南，擒叛将于宜昌，赫赫武功，寰宇震动！今遣尔等东取武昌，乃予尔等建功立业、更攀富贵之良机！岂料尔等顿兵坚城之下，月余不克，损兵折将，徒耗钱粮！攻城之举，疲软无力，士卒不用命，将领无胆魄！岂不闻‘一鼓作气，再而衰，三而竭’？尔等之气，早已衰竭乎！”
使者手握一卷黄绫，那是吴应麒的亲笔手谕，他挥舞着，唾沫星子几乎溅到跪在前面的王会脸上：“王爷特谕靖武大将军王会，汝前番攻打武昌失利兵败，本王爱汝之才，不愿严惩，给汝机会一雪前耻，汝当尽心竭力、奋力夺城，未想你竟顿兵于武昌城下不得寸进，实乃奇耻大辱！限尔等十日之内，务必打破武昌，擒斩尚善老儿，献俘于王驾之前！逾期不克，再不留情！其余将领，依律严惩，决不宽贷！尔等好自为之！”
念罢，使者将手谕重重掷于王会面前，冷哼一声，留下帐内一片死寂。众将依旧跪着，无人敢动，无人敢言，只有粗重的呼吸声和帐外呼啸的风声交织，良久，王会才缓缓抬起头，他面容憔悴，眼窝深陷，胡茬凌乱，额角一道新添的箭创还结着暗红的血痂。
他伸出手，有些颤抖地拾起那卷黄绫，展开看了两眼，又无力地垂下，手谕上的字迹他认得，正是吴应麒那霸道张扬的笔体，措辞比使者口述的更加严厉苛责，末尾的朱红王印，像一团凝固的血，刺得他眼睛发疼。
“王大将军，你也别责怪咱家，咱家也就是个传信办事的奴才……”使者叹了口气，将王会扶起，又挥挥手示意众将都起来，让他们各自去驱散围观的众军：“王爷是特别交代了，
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