退出佛堂，掩上木门，将那份尘世罕见的宁静隔绝在身后，吴应麒站在廊下，深深吸了一口清冷的空气，脸上的温情与恭敬迅速褪去，重新被坚毅、冷峻，以及一丝隐隐的亢奋所取代，他整理了一下斗篷，又将缠在手臂上的念珠扯下，随意的塞在腰间某个地方，大步向庵外走去，步伐沉稳有力，剑鞘和腰带上华贵的饰物碰撞发出轻微的铿锵之声，与庵内的寂静恍如两个世界。
一路走出麓山寺，一身国公常服的马宝和一身青布长衫的胡国柱已经等在外头，三人见礼过，便在麓山寺前的广场上交谈起来，马宝冲吴应麒邀请道：“王爷鞍马劳顿，下官已经在城内备了些许薄酒算作接风洗尘，世子和几个王子也已经在府中等待，王爷可入城暂歇。”
吴应麒却摆手，脸上带着不容置疑的果决：“不了，宝国公的美意，本王心领了，然军情如火，夏国相与清虏勾结，荆州一线吃紧，本王需即刻赶回主持大局，这酒宴就免了吧，本王现在回营中对付一口就行，也不叨扰宝国公，大军用饭完毕立刻启程继续北上，至于本王那几个子女，让他们自己到军中来与本王见一面得了，本王也不是为他们来的，见不见无所谓。”
马宝也没有强请，胡国柱则上前一步，眉头微蹙，沉声道：“楚王殿下，夏国相骤然投清，事出反常，他虽然窘迫，但并非到了山穷水尽、不得不拼死一搏的地步，此时投清……是不是朝堂之中有人在背后唆使？”
吴应麒闻言，非但没有怒色，反而仰天大笑起来，笑声洪亮，在空旷的山脚下回荡，惊起远处林间几只寒鸦：“驸马爷啊，这种事果然瞒不过你，确实，夏国相投清，虽然有本王逼迫之故，但他多半是受了人指使，顺势而为欲引清兵来除了本王！”
吴应麒笑声一收，凤眼中寒光闪烁，带着睥睨一切的傲然与洞悉：“郭壮图以为他那点心思，本王会不知道？他如今是黔驴技穷了！云南老家被红营掏了，朝中党羽被我一个个剪除，眼看就要被我逼到墙角，无计可施，这才狗急跳墙，使出这等下作昏招！”
吴应麒负手而立，眺望北方，语气转为一种充满自信的冷冽：“不过，他这昏招，倒也给了本王一个天赐良机！夏国相靠着砍人头逼着兵马跟着他一起投清；清军呢？清廷现在乱成一团，根本给不了他们太多支援，湖北清军能有多少粮饷支持长期战事？两军仓促联合，各怀鬼胎，能有多少战力？本王以逸待劳，据守坚城，正好将他们一举聚歼于荆州城下！”
吴应麒猛地转身，盯着马宝和胡国柱，眼中
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