沉重的朱红府门在身后缓缓合拢，隔绝了紫禁城那令人窒息的铅灰色天光与尚未散尽的朝堂威压。索额图，这个如今在这朝堂之上变成了谨慎持重、不偏不倚的代名词的老臣，脚步略显疲惫地踏入自家府邸的垂花门，他的身后紧紧跟着尚带着几分年轻人锐气的格尔芬，府内幽深，古木参天，将外界的喧嚣与朝堂的沉重都滤去了几分，只留下夏日午后特有的、带着草木清香的静谧。
父子二人默契地没有言语，穿过几重院落，径直来到索额图那间位于后园深处的书房，书房窗明几净，紫檀木的书架上典籍林立，空气中弥漫着松烟墨与上好宣纸的气息，以及一缕若有若无的、用来静心安神的沉水香，这里算是索额图远离朝堂漩涡的净土。
待贴身老仆奉上两盏清茶，等侍女服侍着父子二人脱了朝服、换了常衣，一齐恭敬退出并掩好门扉后，书房内只剩下父子二人，窗外的蝉鸣声显得格外清晰。
索额图没有立刻落座，他走到书案前，背对着儿子，手指无意识地抚过案上一块温润的寿山石镇纸，仿佛要从那冰冷的触感中汲取一丝镇定，良久，他才缓缓转过身，脸上那在朝堂上维持的沉静已然褪去，取而代之的是一种深沉的忧虑与疲惫。
“阿玛......”格尔芬看着父亲的神色，满眼都是担忧，轻轻唤了一声，眼中带着探询的味道。
索额图却没有直接回答，他端起茶盏，却并未饮用，只是感受着那温热的瓷壁透过指尖传来的暖意，目光有些失焦地望着袅袅升起的茶烟，好一阵子，才终于开口，声音低沉而缓慢，带着一种勘破世事的沉重：“你督管京师九门，今日大朝会你有公差在身没有参加，没有亲眼所见朝会情势，只是听人转说，所以刚刚还以为皇上是准备振作奋起了，但为父在朝会之上却看得明白，皇上......其心已如死灰。”
格尔芬心头一震，赶忙问道：“阿玛此言从何说起？儿子听说皇上此番召开朝会，斥责群臣、号令团结，可谓振聋发聩，还为纳兰明珠出头撑腰，将鄂郡王严厉处置了，若非励精图治、奋起振作，皇上又怎会是如此表现？”
“所以说，你没有亲身经历，终究是隔了一层纱！”索额图轻轻一叹：“皇上今日在朝会上的表现，不像是励精图治之君振聋发聩的呐喊，倒像是……一个已预见末路之人，在悬崖边上，对身后仍在互相推搡、争抢着要将他挤下去的人群，发出的最后哀鸣与恳求。”
“皇上言及‘灰心’，那是真真切切的灰心！皇上是天纵明君，咱们这些
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