奥克兰的冬天来得比往年早。
苏晚站在诊所的窗前，看着灰蒙蒙的天空。海湾大桥在雾气中若隐若现，像一条半透明的蛇。窗台上的咖啡已经凉了，杯壁上凝着一圈褐色的渍。她没有喝，只是握着，让瓷器的温度从掌心渗进去。
身后传来脚步声，很轻，但不太稳——像一个人在重新学习怎么走路。
“你又没睡。”
苏棠的声音比两周前清晰了很多，但还带着一种沙哑的尾音，像大提琴的余震。她走到苏晚身边，穿着那件苏晚从Target买来的深蓝色睡袍，头发乱糟糟地披在肩上。她的脸色还是有点白，但嘴唇有了淡淡的血色，眼睛里有了一种苏晚很久没见过的光——不是虚拟世界里的光，是真实的、活着的、属于人的光。
“睡了四个小时。”苏晚说。
“撒谎。”
苏晚没有反驳。她们就这样站着，看着窗外。奥克兰的早晨很安静。远处一辆垃圾车在巷口停下，液压臂举起垃圾桶，发出低沉的轰鸣，几只海鸥从海湾的方向飞来，在灰白色的天空中画出不规则的弧线。
“小艺。”苏棠突然说。
苏晚转过头看着她。
“我昨晚又梦见她了。不是噩梦。就是……她在说话，说很多话。但我醒来只记得一句。”
“什么？”
“‘叶子会响。’”
苏晚沉默了几秒，把手里的咖啡杯放在窗台上，转过身靠着窗框。“陆沉早上来过电话，说小艺的意识数据还在系统里。但——”
“但什么？”
苏晚犹豫了一下。她不想告诉苏棠，至少不想现在告诉。但苏棠不是那种可以被“等一下”敷衍的人，她从来都不是。
“她的数据在消散。Janitor在Michael Zhou被解雇前执行了最后一批‘深度优化’——不是普通的压缩，是清洗。小艺的意识碎片正在以每天百分之五的速度丢失。”
苏棠的手指在窗台上轻轻敲了一下。那个动作很小，但苏晚看见了。
“多久？”
“两周。”
“两周之后呢？”
苏晚没有回答。她知道苏棠不需要答案。两周之后，小艺的碎片会彻底消失——不是“优化”，不是“清除”，是消散，像冰块在温水里融化，像回声在山谷里渐渐消失。没有痕迹，没有残留，没有可以挽回的余地。
苏棠把额头抵在窗玻璃上。玻璃上结了一层
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