时光缓缓流逝，距离昌邑大捷已然整整一年。
整条西线从大梁要塞到寿春壁垒，秦军始终按兵不动，没有发起过一次大规模的进攻。王翦回到咸阳之后便闭门主持新军整训，大小军务尽数配合李斯的休养生息国策，前线秦军只牢牢守住固有疆土，连往日的斥候交锋都变得稀少。
没有战火硝烟日复一日冲刷边境，关东联军最初紧绷的神经慢慢松弛下来。原本修筑得层层叠叠的外围坞堡，修补工事的速度越来越慢，齐军戍边士卒的操练渐渐敷衍，旷野之上再也没有三军列阵、旌旗遮天的肃穆景象，只有零散的巡逻小队沿着防线缓慢游走，偌大的缓冲地带，一片平和冷清。
昌邑城内依旧保留着四国盟会的痕迹，高台盟坛干干净净立在城外，只是再也没有诸侯会盟的盛大场面。赵国精锐、燕国燕骑长年驻扎在此，一年下来，粮草物资大半依靠齐国各郡县输送调拨。起初齐国上下感念救命之恩，各地仓廪全力供给，可日子一长，连年加征的赋税与无休止的民夫徭役，让齐国地方不堪重负，怨言顺着郡府文书一层层递入临淄王宫。
相国后胜成了朝堂之上最先开口诉苦的人。
朝堂议事之上，他捧着厚厚的户籍仓廪册子，当着齐王与满朝卿大夫细数开支，字字句句都在点明齐国如今的窘迫。他从不直言要求驱逐联军，只反复罗列地方流民增多、农田耕作人手不足、府库储备日渐空虚的现状，暗示如今强秦重创蛰伏，数年之内绝无能力再度东出，长久将异国重兵屯驻齐国国门，对齐国而言是一份难以承受的负担。
齐国朝堂自然而然分裂成了两派。
跟随大军驻守前线的五都将领深知战场凶险，坚持要保留联军防线，以防秦军忽然异动；而宗室旧族大多附和后胜，日日向齐王吹风，想要尽早卸下这份庞大的供给压力。齐王夹在中间左右为难，他忘不了昌邑一战赵括护住齐国社稷的恩情，不愿落下忘恩负义、毁坏合纵盟约的名声，只能数次派遣心腹使者前往昌邑，不做强硬要求，只委婉诉说齐国眼下的国力困境，一次次隐晦传递希望联军回撤的想法。
使者的来意，赵括一眼便看得通透。
他做出了合乎情理的决断。当初大战结束选择重兵驻守昌邑，是为了防备秦军趁胜反扑，守住防线缺口；如今防线整整一年平静无波，反扑的风险早已微乎其微，继续让赵、燕两国大军久居齐地，只会不断加深齐国朝野的猜忌，让原本牢固的合纵联盟慢慢生出裂痕。
军令逐级下达。
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