暮色漫入章台偏殿，檐角残霞褪成浅灰，殿内只点两盏青铜长烛，火光悠悠晃着案上堆叠如山的竹简。
方才大朝散去，百官各怀心思出宫，嬴政屏退所有侍从，独独召李斯、蒙恬二人入内密议。殿中无朝堂那般森严仪仗，只设一张矮案，案头摊着天下郡县官吏任免簿册，旁侧斜放一柄随身青玉长剑。
蒙恬一身半卸的甲胄，甲片还凝着宫外晚风的凉意，立在殿门一侧，腰背挺直，沉默值守。他执掌咸阳宫禁军，连日清点宫中郎官、宫门宿卫名册，心中早有盘算，只待秦王发问。
李斯捧着厚厚一摞誊抄整齐的官吏文书，缓步至案前，轻轻将竹简平铺铺开。竹片上朱墨标注着各地补缺官员的姓名、出身，密密麻麻铺满半张案几。他垂首躬身，语气平稳，据实呈报。
“大王，自嫪毐逆党伏诛、文信侯罢相，中枢九卿属官、郡县守尉、边地佐吏空出三百余缺。臣以廷尉之职核验半年来所有任免文书，平乱叙功提拔之人里，昌平君、昌文君宗族子弟、门下宾客，独占七成缺额。”
他伸指尖，缓缓点过几卷竹简，落点皆是南阳、颍川、三川等毗邻楚疆的重地。
“关东诸郡，近楚地界守尉、监御史，大半出自楚氏门下；就连宫中郎卫，亦有数十人经二君举荐入仕。按秦旧制，平乱功臣择优叙官本无违制之处，文书印鉴齐全，御史台核查无错，挑不出半分错处。”
话音落下，殿内静了片刻。蒙恬上前半步，甲胄轻擦地面，低声补充军方实情。
“臣掌宫禁，清点宿卫名册，宫门值守、城防屯兵之中，楚氏子弟逐年增多。关外边防，南阳、陈城一带副将，多是昌平君举荐之人。若日后向南用兵，腹地守将同源，恐生掣肘。”
二人一从文吏任免、一从边防军备，分说眼下局势，字字落在实处。
嬴政端坐矮榻，指尖搭在膝头长剑的玉柄上。
方才朝堂之上，楚系群臣齐声力主北伐，声势浩荡，彼时他只冷眼旁观，心中已有几分警觉。此刻听李斯、蒙恬二人把内外人事脉络摊开，那一丝疑虑，彻底沉作沉甸甸的隐忧压在心头。
他方才扫清两大心腹巨患，嫪毐宫变乱内廷，吕不韦把持朝政十数载，两股庞然大物尽数摧折，原以为朝堂桎梏尽数消散，权柄终于完完整整握在自己手中。谁料旧的朋党烟消云散，一处更盘根错节的势力，借着填补官位空缺的时机，悄无声息铺满中枢、郡县、边关，触手遍布朝野内外。
吕氏、嫪氏虽
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