三旋臂上近三成的贸易航线。他们不侵略，不殖民，只做生意。但他们的生意做得太大了，大到任何一个文明都不敢轻易得罪他们。”
毕克定把平板拿过来翻了翻。资料很详细，有索伦星族的解剖图、社会结构分析、谈判习惯总结，甚至还有一份基础索伦语词汇表。他抬头看笑媚娟。
“这些哪来的？”
“我父亲留下来的。”笑媚娟在他对面坐下，“笑家做国际贸易做了三代人，我爷爷那一辈就跟海外的贸易家族有往来。后来我父亲发现了一些不太正常的东西——某些贸易伙伴的背景太深了，深到不是地球上的背景。他开始暗中收集资料，准备等我接手之后慢慢研究。没来得及。”
毕克定把平板放下。笑媚娟的父亲去世得早，这是她很少提起的事。但此刻她的语气很平，只是在陈述事实。
“索伦人喜欢什么？”他问。
“谈判。他们把每一笔交易都当成一场游戏。你越强，他们越尊重你。你越软，他们越把你当肥羊。”笑媚娟顿了一下，“还有——他们极其看重契约。口头承诺在他们那里有法律效力。一旦答应的事，死也要做到。”
“弱点呢？”
“乙醇。他们的代谢系统处理不了酒精，喝一口相当于人类喝了一整瓶烈酒。但索伦人自己不知道这一点，他们的母星上没有酒精。直到他们跟一个叫‘塔兰’的种族做贸易，在宴会上被灌醉了，签了一份亏了三千年的合同。从那以后，索伦人就在所有外交手册上标注：拒绝地球人的酒。”
毕克定笑了：“拒绝地球人的酒。他们知道地球有酒？”
“他们知道。但他们不知道地球人会用酒来干什么。”笑媚娟也笑了一下，“我们笑家跟索伦人打过两次交道。第一次是爷爷，被灌醉了，签了一份吃亏的合同。第二次是我父亲，带了醒酒药去，把场子找回来了。现在轮到你了。”
毕克定站起来，走到窗边。窗外是黄昏的陆家嘴，玻璃幕墙反射着橘红色的光，楼下的车流像一条流动的河。他想了一会儿，转过身来。
“你觉得，我应该怎么谈？”
“硬。”笑媚娟只说了一个字。
“硬到什么程度？”
“硬到他们觉得跟你合作比跟你作对划算。硬到他们主动把酒端上来，然后被你拦下。”
毕克定看着她。笑媚娟坐在他对面，脊背挺直，下巴微微扬着，眼睛里有一道光——那种光他在第一次见她的时候见过，在商业峰会上她-
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