“听说是发热、咳血、身上起黑斑。”老吏道，“发病很快，三五日就死人。大夫都束手无策。”
发热、咳血、黑斑……
这症状，不像是寻常瘟疫。
更像是……毒。
“楼兰距离肃州还有多远？”
“快马，三日路程。”老吏道，“但那边是沙漠，路不好走，且现在瘟疫肆虐，长公主还是别去为好。”
“我自有分寸。”上官拨弦道，“你帮我准备一份详细的楼兰地图，还有去那边的向导。明早就要。”
老吏不敢多问，领命而去。
南宫珏走进来，正好听到最后几句。
“你怀疑楼兰的瘟疫是人为？”他问。
“嗯。”上官拨弦点头，“症状和琉球那次很像，只是毒性更烈。如果真是林梓榆或他的同党所为，我们去天蚕谷必经楼兰附近，绕不开。”
“你的意思是，先进楼兰查瘟疫？”
“不止是查。”上官拨弦眼神坚定，“如果真是玄蛇在散毒，我们必须阻止。否则，瘟疫蔓延到肃州，甚至关中，后果不堪设想。”
南宫珏沉吟片刻，点头：“也好。救人也是积德，或许能为靖王殿下积些福报。”
上官拨弦没有回应，只是握紧了平安扣。
次日清晨，使团离开肃州，改道向楼兰。
向导是个五十多岁的胡人，叫阿里木，在丝路上跑了三十年，闭着眼睛也能穿过沙漠。
他听说使团要去楼兰，连连摇头。
“贵人，楼兰不能去啊！那里有疫鬼，进去了就出不来了！”
“疫鬼不是鬼，是毒。”上官拨弦道，“阿里木大叔，你只需带我们到楼兰城外，不必进城。”
阿里木还是不愿，直到上官拨弦加了三倍酬金，才勉强答应。
“贵人，丑话说在前头，到了楼兰城外，小的就不进去了。您们要进城，小的在外面等三天，三天不出来，小的就回肃州。”
“可以。”
车队离开绿洲，驶入茫茫沙海。
沙漠的风干燥而炽热，卷起漫天黄沙。
上官拨弦戴上面纱，依然能感到细沙打在脸上的刺痛。
走了两日，前方出现一座土黄色的城池。
城墙上飘扬着王旗，但城门口空无一人，只有几个士兵远远站着，用布巾蒙住口鼻，眼神警惕。
“楼兰到了。”阿里木勒住马，再也不肯向
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