排查进展缓慢。玄蛇似乎察觉到了风声，变得更为隐蔽。
而就在第三日，坏消息传来——杜蘅在昏迷两日后，心智彻底崩溃，已无法辨认亲人，终日胡言乱语，形同废人。
更糟糕的是，又有两名士子在别处诗会中毒发疯，其中一人甚至当众写下“李氏当衰，新凤临朝”的叛逆诗句，引得朝野震动，皇帝勃然大怒，限令京兆尹与刑部十日内破案。
压力如山袭来。
药室内，上官拨弦对着那瓶残酒和越来越少的谪仙散样本，秀眉紧锁。
常规检验已无法获得更多信息，无法追溯源头，就无法阻止下一场悲剧。
“若不能亲身体验此毒药性变化，恐怕难以找到破解和追踪的关键……”她喃喃自语，一个大胆而危险的念头在脑中形成。
萧止焰刚处理完公务进来，恰好听到她这句话，脸色骤变，一把抓住她的手腕，力道之大，几乎捏碎她的骨头。
“你想都别想！”他声音沙哑，带着前所未有的惊怒，“上官拨弦，你给我听清楚，我不准你拿自己的身体去冒险！”
上官拨弦抬头，迎上他燃着怒火却深藏恐惧的眸子，心尖微微一颤。她知道他是担心她，但……
“止焰，没有时间了。每多耽搁一刻，就可能多一个才子沦为废人，多一句惑乱之言流毒天下。玄蛇在用文人的笔，戳朝廷的脊梁！我们必须比他们更快！”她试图挣脱他的手，语气冷静却坚定，“我对药性了解最深，内力也可护住心脉，是最合适的人选。只需微量，及时逼出，我有七成把握……”
“七成？！”萧止焰低吼，眼中血丝弥漫，“那另外三成呢？！你想过没有？杜蘅的样子你没看到吗？你若……你若也……”
后面的话，他竟不敢说出口，只是死死地盯着她，胸膛剧烈起伏。
“我不会变成那样。”上官拨弦反手握住他紧绷的手臂，目光清亮而执着，“相信我，止焰。我还要留着这条命，查清师姐的案子，铲除玄蛇，还有……”
她顿了顿，声音轻微却清晰，“陪你走到最后。”
最后那句话，如同羽毛轻轻扫过心尖，却带着千钧之力。
萧止焰浑身一震，抓着她的手微微颤抖，眼中的怒火渐渐被一种深沉的、近乎痛苦的挣扎所取代。
他了解她，知道她一旦决定，九头牛也拉不回。
正如她了解他，知道他无论如何愤怒，最终还是会选择站在她身边，为她兜底。
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