路就到了。湖堤泥泞，她走得小心，靴子陷进泥里拔出来时带出一串湿淋淋的脚印。桑树林的叶子被雨洗得发亮绿得刺眼。走过石桥时她停了一下，趴在桥栏上看桥下的流水。水是浑黄的，漂着草屑和树枝，从桥洞里急急地涌过去，翻出白色的浪花。她想起八岁那年养父第一次带她划船，也是在这个桥洞下，养父站在船尾撑篙，她坐在船头，养父说：“阿贝你看，水再急，船只要顺着水流走，就不会翻。”那时她不懂什么叫“顺着水流走”，现在她有点懂了。
镇上很冷清。雨天的石板路泛着青光，店铺大多开着门，但没什么客人。阿贝先去了济仁堂。药铺的伙计老赵认得她，见她进来就叹气：“又给你爹抓药？还是那三副？”阿贝点点头，把方子递过去。老赵抓药时压低了声音：“听说黄老虎今天带人去东栅了，把老周头的船砸了，还打伤了他儿子。”阿贝的手紧了一下，面上却没露出什么。她接过药包，付了钱，道了谢，转身走了。
绣庄在镇东头，门面不大，但老板周掌柜识货。阿贝进去时他正趴在柜台上拨算盘，抬头看见她，脸上堆起笑：“阿贝来了，快进来坐。上次那幅《双面绣·猫》被一个上海来的客人看中了，出了双倍的价，说是要带回去送人。”他接过阿贝递来的包袱，打开看那幅《莲年有鱼》，连说了三个“好”字：“你这针法，镇上是独一份。别人绣鱼是死鱼，你绣的鱼鳞片会动。”阿贝被夸得有点不好意思，低下头绞着手指。周掌柜从抽屉里拿出一个纸包，数了银元给她，又额外多给了一块：“这是客人给的红利，你拿着。”阿贝推辞了一下，最后还是收了。她需要钱，养父的药、理疗、船上的桐油，样样都要钱。
出了绣庄，她在隔壁的杂货铺买了一包盐、一包糖，又给养母扯了几尺粗布做夏衫。买完东西，包袱里还剩下一块银元，她把银元攥在手心里，攥得发烫。路过镇口的茶馆时，她犹豫了一下，还是拐了进去。
茶馆里人不多，靠窗坐着一桌，正说得热火朝天。阿贝在角落里坐下来，要了一碗最便宜的茶，竖起耳朵听。她认得说话的是东栅的老周头，一个黑瘦的老汉，脸上还带着伤，左眼眶乌青一片。他拍着桌子，声音嘶哑：“黄老虎说了，从下个月起，凡是下湖打鱼的，不管大船小船，统统交五成。不交的就把船拖走，人扣下。我儿子不服，跟他们理论，被三个人按在地上打，胳膊都打断了。”旁边有人问：“没人管吗？镇公所呢？”老周头冷笑：“镇公所的人跟黄老虎是一伙的，早通了气。告到县里？县里说这是民事纠纷，让我
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