小丑和弄臣（一种人类社会内部的职业，为令观看他们的人发笑而设置）带来的“表演笑”，叽叽咕咕的、试图把自己笑声掩藏的人和开怀大笑的人，还有理论家和说教者们。本书将把人类学中某些不太受重视的领域置于中心位置（比如《碳基》第4473期所载的人类笑话三篇摘录，银辉之杖在代表白塔秘盟参与第一次顶上会议发言期间所做的诙谐演说等），同时还将借由对笑的研究，进一步探讨人类文化和其中一些奇特但合情合理的风俗习惯，譬如一部分人类会物理性地颠倒“笑”和“哭（一种从体表观察孔分泌液体的动作）”——与正常状况相反，他们在喜悦时痛哭，而在悲伤时狂笑起来。
当然，《人类之笑》一书难免会折射出我自己作为一名社会和文化历史学家的兴趣及专长所在。我专注于研究笑，并认为它是一种跨越了种族、文明和时间的交流方式。不管笑出于怎样的心理根源，它都是一种不断变化、适应性很强的文化形式。我不是要假装自己是个健康学家或神经学家，而且，即使这一种族一直被称为结构简单，我一直都不相信神经科学在我们理解人类之笑的文化及历史变异时能派上多大用场。正如本书的书名所表明的那样，我的关注点在于人类文化，智人文化，而非泛智人种文化。不过，我们在后文中也将看到，把这两者完美地切分开可不是什么容易的事情，所以我也一直坚持与无·高翼的著作《泛智人种的笑》(《碳基》，3163)形成唱和。我会直接引用这本书，为了表达不同意见，或者是强调一些与我的观点紧密相关的论述。
对于我的关注点，我一直都保持着坚定的“异见者”风格，有些人可能更欣赏某位严格之月和其下级氨基文明领导人围绕人类之笑进行的大量辩论，我要向他们道歉，因为本书并不涉及这些。我的目的与其说是整理与人类的笑相关的观点，倒不如说是想要把这一主题变得更复杂、更混乱一些。一直以来的一些声音都自认为他们能够解释、控制变化多端的人类情感，当然也包括了笑的现象，我对他们的方法向来是没什么耐心的。说实话，我已经快要受够其中某些观点了：笑归根结底只关乎权力(这话没错，但是哪种文化、哪种反应不是如此呢？)，或者认为它是在乖讹的驱使下产生的(在某些情况下当然如此，不过人类讽刺故事所带来的欢乐则远高于此，有些甚至需要阅读者具有一整套关乎内部纷争、权力结构和风俗的背景知识)。
总的来说，本书是对那些过度简化的做法和长期以来的一种挑衅的回应——提醒着我们，笑对于人类而言
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